Všechny pohyby vzduchu mají kořeny v tlakových diferenciálech v atmosféře, které se nazývají tlakové gradienty. Systematické rozdíly v zemské teplotě ovlivňují tlak vzduchu a významné tlakové vzorce, které přetrvávají v průběhu času, se nazývají tlakové pásy nebo větrné pásy. Větrné pásy závisí na teplotě, takže změny teploty mohou pásy pohnout a také změnit vzory větru.
Solární vytápění
Teplo ze slunce je nejsilnější na rovníku, kde jsou sluneční paprsky intenzivnější. To znamená, že pevnina a oceánský povrch poblíž rovníku mají tendenci být teplejší než jinde. Další faktory vedou k rozdílům v povrchové teplotě, jako je geografie země, a oceány bývají chladnější a teplotně stabilnější než pevniny. Konečným výsledkem je, že kromě menších lokálních teplot existuje na Zemi velká systematická nerovnováha povrchových teplot.
Tlakové gradienty
Povrchové teploty ovlivňují teplotu vzduchu nad nimi. Protože teplejší vzduch je méně hustý, má tendenci stoupat, zatímco u studeného vzduchu je tomu naopak - je hustší a má tendenci klesat. Rostoucí teplý vzduch vytváří nízký tlak a klesající chladný vzduch vysoký tlak. Rozdíl v tlaku mezi libovolnými dvěma body v atmosféře se nazývá tlakový gradient. Protože se vzduch pohybuje z vysokého tlaku na nízký tlak, tlakové gradienty vytvářejí vítr indukcí rychlých pohybů vzduchu z vysokého na nízký tlak.
Tlakové pásy
Některé pohyby vzduchu jsou výsledkem systematických tlakových gradientů, které vznikají v důsledku zeměpisných šířkových změn v povrchové teplotě Země. Jedním z pozoruhodných příkladů je Hadleyova buňka, pohyb teplého vzduchu z tropů, který stoupá, proudí směrem k pólům a poté se ochlazuje a potápí asi 30 stupňů na sever a na jih od rovníku. Tento pohyb vytváří pásy nízkého tlaku v tropech a vysokého tlaku v mírném pásmu, kde klesá vzduch.
Řazení
Protože jak malé větry, tak větší tlakové pásy jsou poháněny teplotními rozdíly, mohou je měnit teploty na povrchu. Například události ENSO (jižní oscilace), jako jsou El Nino a La Nina, zahrnují mimo sezónu změny teploty oceánu, které mohou zvětšit nebo snížit sílu větrných pásů v celé oblasti zeměkoule. Podobně, když se střediska nízkého tlaku nebo vysokého tlaku pohybují v oblasti, mohou změnit tok místního větru a dokonce vytvářet bouře. Tropické cyklóny pocházejí z nízkotlakých zón v tropech a jejich silný vítr patří k nejsilnějším na planetě.
