Jaké jsou příčiny globálního oteplování a skleníkový efekt?

Průměrné teploty se zvyšují a klima Země se mění. Tyto změny souvisejí s globálním oteplováním a skleníkovým efektem. Ačkoli tyto procesy mají mnoho přirozených příčin, samotné přirozené příčiny nemohou vysvětlit rychlé změny pozorované v posledních letech. Většina vědců v oblasti klimatu věří, že tyto změny souvisejí s širokou škálou lidských činností.

Skleníkový efekt je přirozený proces, který udržuje klima planety dostatečně teplé na to, aby podporovalo život. Je pojmenován podle účinku, který udržuje skleníky dostatečně teplé, aby podporovaly rostliny. Když sluneční světlo prochází skleněnými okny skleníku, část se odráží od země a část je absorbována a později uvolněna ve formě tepelných vln. Odražená energie a vlny tepla jsou zachyceny sklem a zahřívají skleník. Namísto skla naše atmosféra obsahuje skleníkové plyny, jako je oxid uhličitý a vodní pára, které zachycují část energie ze slunce. Bez nich by byla Země příliš chladná na to, aby podporovala život.

Globální oteplování je průměrný nárůst teplot v nižší atmosféře a blízko zemského povrchu. Vědci zjistili, že množství průmyslových skleníkových plynů začalo stoupat revoluce, kdy továrny a elektrárny začaly spalovat fosilní paliva, jako je uhlí a ropa, na energii. Jak se zvyšuje množství skleníkových plynů v atmosféře, zachycuje se více tepla. Národní úřad pro oceán a atmosféru odhaduje, že průměrné globální teploty vzrostly mezi lety 1901 a 2000 asi o 1,3 stupně. Mezivládní panel pro změnu klimatu odhaduje, že pokud emise skleníkových plynů budou pokračovat na nebo nad současnou rychlostí, průměrné teploty se do roku 2100 zvýší o 3 až 7 stupňů. I kdyby se emise podstatně snížily na úroveň roku 2000 a zůstaly tam, Země by se před koncem tohoto století ještě zahřála asi o 1 stupeň.

Některé skleníkové plyny pocházejí z přírodních procesů, jako jsou sopečné erupce. Vědci se však domnívají, že většina nárůstu emisí skleníkových plynů je způsobena člověkem činnosti, jako je spalování fosilních paliv, kácení lesů, zemědělství a skladování odpadu v skládky. Oxid uhličitý, zkráceně CO2, je skleníkový plyn, který je považován za hlavního viníka globálního oteplování. Ačkoli jiné plyny, jako je methan, oxid dusný a chlorfluoruhlovodíky, mohou zachytávat více tepla než CO2, existují v mnohem menších koncentracích a nepřidávají tolik tepla.

Změna klimatu je dlouhodobá změna srážek, teploty nebo větrných charakteristik, která trvá několik desetiletí nebo déle. Pojmy „globální oteplování“ a „změna klimatu“ se často používají zaměnitelně; podle Národní akademie věd však „změna klimatu“ zahrnuje i jiné změny než teplotu zvýšení, jako jsou změny na oběžné dráze Země, povrchu země a klimatické procesy, jako je oceán oběh. Globální oteplování je považováno za jednu z hlavních příčin současné změny klimatu. Například rostoucí teploty mohou změnit frekvenci a závažnost extrémního počasí, jako jsou bouře, sucho a vlny veder.