GMO nebo geneticky modifikované organismy jsou mikroorganismy, rostliny nebo zvířata s geneticky pozměněným kódem. Jejich DNA byla vědci upravena tak, aby vyhovovala rostoucím požadavkům světa. Světová populace překročila 6 miliard a pouze se zvyšuje. Mnoho lidí považuje GMO za východisko pro zajištění adekvátního zásobování potravinami pro svět. Jiní to považují za nežádoucí a neetické.
GMO
K výrobě GMO se používají nejnovější techniky v molekulární biologii. GMO obvykle znamenají zemědělské plodiny, u nichž byla jejich DNA upravena procesem genetického inženýrství nebo transgeneze. To může produkovat rostliny nebo zvířata ze stejného druhu nebo s použitím různých druhů. Rýže může být modifikována novými geny, které poskytují více beta karotenu, což je zdravější pro lidskou spotřebu, nebo prasata mohou být geneticky pozměněna, aby postrádala gen, který odmítá transplantované orgány. To z nich může udělat „morčata“ pro růst orgánů potřebných při transplantaci člověka! A právě díky tomu je toto téma kontroverzní.
Když je gen přenesen z jednoho druhu na druhý, ukazuje nový znak. Tato nová vlastnost se poté přenáší na její potomky.
Výhody
Geneticky modifikované plodiny nám mohou pomoci uspokojit naši rostoucí poptávku po potravinách. Pomáhají také snižovat náklady zemědělců na potírání plevelů, škůdců a chorob v plodinách. V rozvojových zemích může ztráta plodiny vést k hladovění a zadlužení. GM potraviny mohou snížit závislost na chemických pesticidech a herbicidech. Mohou být také geneticky upraveny tak, aby odolávaly chorobám, mrazu a suchu. GM rýže s vyššími hladinami beta karotenu obsahuje více živin. V zemích třetího světa, kde je rýže základní stravou chudých, se to může ukázat jako obrovský přínos. Vědci dokonce vyvíjejí banány a rajčata jako vakcíny. Bylo by mnohem snazší podávat tyto jedlé vakcíny bez injekcí.
Rostliny jako tabák a brambory byly injektovány nemrznoucím genem odebraným ze studenovodních ryb, což je činí odolnějšími vůči chladu. Možnosti jsou nekonečné - prasata s menším obsahem tuku, rajčata, která zůstanou čerstvá, nebo ryby, které detekují znečišťující látky ve vodě.
Nevýhody
O dlouhodobých účincích GMO je známo málo. Možnost vzniku nových alergenů v důsledku genetické modifikace je znepokojivá. To by mohlo vést k alergiím u lidí nebo ke zhoršení stávajících. Výroba GM potravin je také nákladná a může mít neočekávané účinky na lidské tělo.
Některé ekologické, náboženské a veřejné zájmové skupiny se obávají, že GM potraviny mohou být nebezpečné pro životní prostředí, lidské zdraví a ekonomiku. Mnoho lidí má pocit, že je jejich vlády zklamaly tím, že neregulují a nedohlíží na produkci GMO.