Různé lidské činnosti, včetně výroby, lékařské praxe a dopravy, vytvářejí nebezpečné odpady. Likvidaci nebezpečného odpadu řídí Americká agentura na ochranu životního prostředí a státní agentury pro životní prostředí. Nesprávné nakládání s nebezpečným odpadem mělo za následek tragédie.
Druhy nebezpečného odpadu
EPA definuje a reguluje několik druhů nebezpečného odpadu. Patří sem materiály, které přišly do styku s určitými chemickými látkami, určitými pesticidy a farmaceutickými výrobky, a vedlejší produkty běžných průmyslových produktů, jako jsou:
- čištění rozpouštědel
- odpadní voda
- kal
Předpisy na pracovišti
Všichni zaměstnanci, kteří mohou přijít do styku s nebezpečnými materiály, musí být řádně proškoleni zacházení s těmito materiály a vybavené všemi nezbytnými ochrannými pomůckami, jako jsou rukavice, brýle a kombinézy. Předpisy o bezpečnosti a ochraně zdraví při práci vyžadují tuto ochranu. Nedodržení může mít za následek vážné zdravotní problémy pro jednotlivce i pokuty a možné občanskoprávní žaloby proti nevyhovujícím podnikům. Podle odhadů EPA zůstávají stovky míst s nebezpečným odpadem z doby, než si průmyslová odvětví uvědomila nebezpečí neregulovaného odstraňování.
Důsledky pro životní prostředí
Nesprávné zacházení s nebezpečným odpadem může mít za následek vážné zdravotní problémy pro ty, kteří konzumují kontaminovanou vodu, vzduch nebo jídlo. Problémy mohou zahrnovat rakovinu, poškození nervů a vrozené vady. Odstranění nebezpečného odpadu, který se dostane do podzemní vody, je téměř nemožné. Náklady na vyčištění a sanaci odpovědných stran a veřejnosti se mohou vyšplhat na miliony, ba i miliardy dolarů.