Jak vlhkost ovlivňuje počasí?

Množství vodní páry ve vzduchu se pohybuje od stopových množství až po přibližně 4 procenta všech atmosférických plynů, v závislosti na různých faktorech. Procento vodní páry - nebo vlhkosti - určuje, jak se cítíte, když jste venku, a také zdraví zvířat a rostlin kolem vás. Určuje také tvorbu mraků a pravděpodobnost počasí, jako je bouřka nebo ochromující zimní vánice.

Nejběžnějším měřítkem množství vlhkosti ve vzduchu v daném čase v daný den je relativní vlhkost. Toto opatření se liší od absolutní vlhkosti, což je jednoduše poměr vodní páry k suchému vzduchu v daném objemu a je nezávislé na teplotě. Relativní vlhkost je vyjádřena v procentech: rovná se množství přítomné vlhkosti v poměru k maximálnímu množství vlhkosti, které dokáže vzduch udržet při své aktuální teplotě. Když je relativní vlhkost 100 procent, je vzduch nasycený a vlhkost buď kondenzuje jako rosa, nebo vypadává ze vzduchu jako srážky.

Když svítí slunce, země absorbuje teplo a část z něj vyzařuje zpět do atmosféry, čímž ohřívá vzduch blízko země. Teplý vzduch je lehčí než chladný vzduch a stoupá a vytváří konvekční proud nahoru. Když je pozemní vzduch plný vlhkosti - což může být důsledkem odpařování z nedalekého jezera nebo oceánu - vlhkost stoupá spolu s teplým vzduchem. Vzduch se v horních vrstvách atmosféry ochlazuje, a protože chladný vzduch může zadržovat méně vlhkosti, vodní pára kondenzuje na mlhu nebo, je-li teplota dostatečně nízká, na částice ledu. Ze země je tato kondenzace vnímána jako mraky.

Mraky blokují slunce a ochlazují vzduch pod nimi, což zvyšuje relativní vlhkost vzduchu. Jakmile je vzduch nasycený, začnou padat srážky, ale ještě předtím může být vzduch zamlžený a zamlžený. Nakonec kondenzace a srážky dostatečně ochladí vzduch, aby zastavily konvekci, a mraky se rozbijí. Tento cyklus se často opakuje v blízkosti velkých vodních ploch, ale téměř se nevyskytuje na místech bez zdroje odpařující se vody, jako jsou pouště. Mraky se však mohou tvořit poblíž hor, i když je nízká vlhkost, protože stoupající proudy na svazích tlačí vzduch výše. Když se vzduch ochladí poblíž vrcholků hor, kondenzuje veškerá vlhkost, kterou obsahuje.

Teplý vzduch může pojmout velké množství vlhkosti a vzduch i vlhkost rychle stoupají. V horních vrstvách atmosféry se vlhkost rychle ochladí a vytvoří velké mraky, které se šíří za podmínek sníženého tlaku. Rychlé proudění vzduchu směrem vzhůru vytváří nízkotlaké oblasti blízko země a proudí do nich chladnější vzduch. Výsledkem této cirkulace vzduchu a vlhkosti jsou temné mraky, vítr a déšť bouřky. Hurikány se v letních měsících vyvíjejí v extrémních vlhkých podmínkách a vysokých teplotách nad tropickými oceány. Protože jsou hurikány poháněny rychle se odpařující oceánskou vodou, hurikány obvykle ztrácejí energii a ztrácejí se, když dopadnou na pevninu.