Větry naznačují neklid zemské atmosféry: vzduch se chaoticky pohybuje blízko země a reaguje na něj rozdíly v topení a atmosférickém tlaku, zatímco výrazné převládající větry vysoké úrovně přenášejí povětrnostní systémy zeměkoule. Navzdory velkému rozsahu těchto pohybů vzduchu a matoucímu vzoru, který tkají s člověkem pozorovatel na pokraji, řekněme, velké bouře, spouštěče směru větru jsou relativně přímočarý.
Atmosférický tlak
Jedním z hlavních hnacích sil směru větru je atmosférický tlak, v podstatě hmotnost v daném bodě nadřazeného sloupce vzduchu. Nízký tlak je často způsoben solárním ohřevem, jak stoupá teplejší vzduch; chlazený, sestupný vzduch vytváří oblast vysokého tlaku. Větry obvykle proudí od vysokého k nízkému tlaku, což v zásadě nahradí „ztrátu“ vzduchu v druhé situaci. Kromě toho, že pomáhají řídit převládající větry, způsobují rozdíly tepla a tlaku i změny v místním směru větru. Například „mořský vánek“ a „suchý vánek“ se tvoří kvůli rozdílnému ohřevu pevnin a velkých vodních ploch. Během dne zemský povrch absorbuje teplo rychleji než vodní povrch a ohřívá nadbytečný vzduch, který stoupá; ve výšce tohoto, obvykle odpoledne, proudí větry z vodního útvaru vyššího tlaku do vnitrozemí. V noci se stává pravý opak - vzduch nad vodou zadržuje více tepla než rychle se ochladící země - a „suchý vánek“ míří k moři nebo k jezeru.
Coriolisův efekt
Větry jsou však částečně odvráceny od přímých toků mezi vysokým a nízkým tlakem rotací Země. Tento nesoulad směru se nazývá Coriolisův efekt. Planeta se otáčí od západu na východ (odtud „vycházející“ slunce na východě a „zapadající“ na západě). Na severní polokouli způsobuje Coriolisův efekt proudění prudkých větrů z vysokotlakého článku - anticyklon - foukat ve směru hodinových ručiček, zatímco prudké větry se točí kolem nízkotlakého proti směru hodinových ručiček cyklón.
Topografie
Na povrchu Země mohou topografické variace ovlivnit směr větru. Tento faktor nefunguje výlučně pod tlakovými vlivy. Například v horských oblastech se vítr přepne z foukání nahoru a dolů v závislosti na denní době. To má co do činění s diferenciálním ohřevem, tlakem a hmotností balíků: V noci se do dna údolí valí těžký studený vzduch; během dne vytápění okolních svahů vytahuje větry ze dna.