Téměř každý vítr na Zemi lze vysledovat z příčiny zpět ke Slunci. Když slunce nerovnoměrně ohřívá povrch Země, vzduch stoupá a klesá, což vede k vysokým a nízkým oblastem tlaku vzduchu. Jak vzduch stoupá, tlak klesá a okolní vzduch se pohybuje dovnitř, aby jej nahradil, což způsobuje vítr. Čím více se tlak na danou vzdálenost mění, tím obvykle bude vítr rychlejší. Toto se nazývá síla tlakového gradientu. Pokud existuje velký tlakový rozdíl mezi dvěma body, které jsou daleko, bude rychlost větru nižší, než když jsou tato místa blíže k sobě.
Většina větru se pohybuje vodorovně, tj. Po zemi. Obvykle se tolik větru nepohybuje nahoru a dolů, s výjimkou bouřkových srážek. Vertikální větry jsou obvykle menší než jedna míle za hodinu. To vše kvůli gravitaci, která je hnací silou při řízení vertikálního pohybu vzduchu. Významnější silou ovlivňující větrné vzorce je však Coriolisova síla. Z důvodu rotace Země jsou objekty, včetně letadel, ptáků a raket, odkloněny od přímky. Vítr není výjimkou a na severní polokouli je odkloněn doprava a na jižní polokouli doleva. Velikost výchylky je nejméně rovníkem a největší kolem pólů.
Další síly ovlivňují chování větru. Běžně známý, tření, je silný vliv na větry blízko země. Tření vždy působí proti rychlosti větru a proudění vzduchu obecně. To také snižuje účinky Coriolisovy síly a atmosféra se tomu přizpůsobuje otáčením větru směrem k nízkému tlaku. Coriolisova síla a tření kombinované a vyvážené s horizontální tlakovou gradientovou silou způsobují rovnováhu v atmosféra, která vysvětluje spirálovitý pohyb namísto přímého pohybu dovnitř nebo ven, kolem nízkého a vysokého tlaku systémy.
Vítr směřující k nízkému tlaku a skutečnost, že vzduch stoupá v nízkotlaké oblasti, má za následek bouřlivé počasí, když voda dosáhne svého kondenzačního bodu v atmosféře. Výsledkem jsou mraky a srážky. Také se změnami teploty, které přímo ovlivňují tlak, může velká změna teploty také generovat vítr. Tryskové proudy jsou oblasti vyšších větrů v atmosféře. Cestují po celých kontinentech, živeni rozdíly mezi teplými a studenými vzduchovými masami. Tyto atmosférické větry jsou také hnací silou při pohybu bouří ze západu na východ.