Starověká Mezopotámie, kterou historici nazývají kolébkou lidstva, byla první zavedenou civilizací na světě. Mezopotámie znamená „země mezi dvěma řekami“ a jak lidstvo rostlo a vzkvétalo podél břehů z těchto řek se starověcí lidé dozvěděli o hněvu i plodech jejich přirozenosti životní prostředí.
Úspěchy a kořisti starověké mezopotámské civilizace lze zcela připsat přílivu a odlivu jejích dvou velkých řek: Tigris a Eufrat. Destruktivní a pracovitá povaha životodárných vod se stala pro přežití mezopotámské populace ústřední. Růst a expanze státu se staly zcela závislými na kontrolovaném postupném sezónním zaplavování řek, jakož i na umělých zavlažovacích systémech. Za vlády akkadského vládce Sargana byla zorganizována první odvedená armáda, která poskytovala pracovní sílu pro projekty protipovodňové ochrany. Za jeho vlády byly postaveny kanály a kanály, které řídily nápor sezónních povodní tím, že odváděly vodu a gradovaly tok.