Globální oteplování odkazuje na nedávný vzorec zvýšení teploty v zemské atmosféře a oceánech, který je částečně přičítán lidské činnosti. Vědecké důkazy o globálním oteplování jsou ohromující, ale politická debata pokračuje. Jedním z důvodů pokračující debaty je, že věda o klimatu je komplexní téma. Samotné klima je výsledkem interakce mezi desítkami faktorů. Z tohoto důvodu nemůžete jen pozorovat změny v jednom prvku a spojit je se specifickým klimatickým efektem - což vysvětluje globální oteplování výzvou.
Zůstatek
Země přijímá každou chvíli 84 terawattů solární energie - to je 84 milionů milionů wattů. Část této energie se přímo odráží od zemské atmosféry a povrchu Země. Některé jsou absorbovány - ohřev vzduchu, vody a půdy. Teplejší vzduch, voda a země vyzařují neviditelné infračervené záření, které míří zpět do vesmíru. Ale některé z těchto infračervených paprsků se nedostanou do vesmíru - odráží se zpět na povrch. Je v pasti.
Hrnec topné vody na sporáku je teplý a páří se. Teplo, které cítíte, a pára, kterou vidíte, jsou oba způsoby, jak se hrnec zbavuje energie, ale více energie přichází, než zhasne - takže se hrnec zahřívá. To samé se děje se Zemí: Pokud více energie přijde, než zhasne, Země se zahřeje.
Radiační bilance
Pokud se Země nezbaví v každém okamžiku 84 terawattů energie, kterou dostává, zahřívá se. Radiační rovnováhu Země ovlivňuje mnoho faktorů. Například sníh a led odrážejí sluneční světlo zpět do vesmíru. Pokud se sníh a led roztaví a jsou nahrazeny tmavě modrou vodou nebo hnědou půdou, Země absorbuje více energie.
Dalším faktorem je, že slunce má přirozené kolísání výkonu - to znamená, že někdy Země přijme o něco více nebo o něco méně než 84 terawattů. Sopky vyvrhují prach, který může způsobit, že mraky budou reflexivnější a atmosféra bude absorbovat více energie, v závislosti na specifikách částic.
Dalším faktorem, kterému je věnována velká pozornost, je emise tzv. Skleníkových plynů. Dostali to jméno, protože fungují jako tabule ve skleníku - propouštějí dovnitř světlo, ale odrážejí infračervené záření zpět k povrchu.
Metafora
Jedním ze způsobů, jak uvažovat o globálním oteplování, je představit si, že vaše auto sedí za slunečného dne na parkovišti. Předpokládejme, že jste zjistili, jak daleko musíte sklopit okna, aby vaše auto nebylo příliš horké. Vaše okna propouštějí dovnitř světlo a moc infračerveného záření nevypouštějí, takže se vnitřek zahřívá, ale vy jste to vyvážili, takže z vašich oken uniká dostatek tepla, aby bylo auto v pohodlí. Pokud ale nastříkáte okna na vrstvu, která stále propouští viditelné světlo, ale odráží více infračerveného tepla zpět do vašeho vozu, rovnováha by byla vyhozena. Vaše auto pojme více energie a zahřeje se.
Totéž se děje se skleníkovými plyny. Přírodní atmosféra obsahuje plyny, které odrážejí určité infračervené teplo zpět na Zemi. Lidská činnost zvyšuje hladinu skleníkových plynů, zvyšuje odraz, mění rovnováhu a zvyšuje průměrnou teplotu.
Proč jsou si vědci jistí
Drtivá většina vědců věří, že lidská činnost ovlivňuje globální klima. I když existuje mnoho faktorů - některé lidské a některé přírodní - vědci si jsou jisti, že lidská činnost zvyšuje průměrnou teplotu Země. Podívali se na nejrůznější důkazy, od složení korálů po kapsy vody uvězněné v antarktickém ledu. Důkazy ukazují, že kolísání podnebí bylo vždy součástí přirozených cyklů Země. Ukazuje však také, že změny klimatu nikdy - za posledních 10 000 let - nebyly tak rychlé jako dnešní změny. Jednou z těchto změn je nárůst atmosférického oxidu uhličitého, skleníkového plynu, jehož hladiny dramaticky rostou kvůli emisím fosilních paliv a odlesňování. Velikost a rychlost změn vedly k závěru, že lidé mění zemské klima.
Jako příklad lze uvést, že po dobu 1 000 let se průměrná globální teplota držela v rozmezí asi půl stupně Celsia - 0,9 stupně Fahrenheita. Asi v polovině 19. století začala teplota stoupat, pak v pozdějších fázích 20. století stoupala ještě rychleji. Za posledních 100 let teplota stoupla asi o 1 stupeň Celsia (1,8 stupně Fahrenheita). Zjednodušeně řečeno, teplota za posledních 100 let stoupla více než za všech 900 let předtím.