Odlesňování je kácení lesů za účelem získání dřeva a poskytnutí prostoru buď pro zemědělské zóny, nebo pro rozvoj měst. V důsledku obrovské globální urbanizace a rozvoje zemědělství je odlesňování hlavním faktorem přispívajícím ke změně klimatu. Odlesňování mění nejen okolní ekosystémy - společenství interagujících organismů a jejich prostředí - ale také atmosféru na globální úrovni, s ničivými výsledky.
Biodiverzita
Biodiverzita je počet druhů v daném ekosystému. Vzhledem k tomu, že různé druhy jedí různá jídla a žijí v různých typech stanovišť, může různorodá vegetace umožnit v dané oblasti žít většímu počtu zvířat. Když jsou lesy vyklizeny, aby se vytvořil prostor pro velké plantáže pěstující jeden druh plodiny, jako je cukrová třtina nebo sója, rozmanitost divoké zvěře má tendenci klesat, protože druhy jsou přemísťovány. Pokud jsou však plodiny zaváděny v menším měřítku a nevytlačují původní druhy, mohou ve skutečnosti zvýšit rozmanitost, protože mohou působit jako stanoviště pro ptáky a býložravce.
Chemie vody
Odlesňování postihuje také nedaleké řeky, potoky a další vodní zdroje, protože jsou z půdy odstraněny živiny vyluhováním, ke kterému dochází, když voda (např. z deště) odstraňuje rozpustné živiny z půdy a přenáší je někde jinde. Ukázalo se, že vodní zdroje v odlesněných oblastech mají vyšší hladinu dusičnanů a nižší rozpuštěný kyslík úrovně a poněkud vyšší teploty (v průměru od 20 do 23 stupňů Celsia) než v lesích oblastech. Teploty vody se zvyšují, protože stromy, které chrání před slunečním zářením, jsou káceny. Všechny tyto faktory narušují říční ekosystém, protože druhy, které žijí v proudu, se přizpůsobily podmínkám před odlesňováním a náhlé změny na ně mohou mít negativní dopad.
Atmosféra
Odlesňování ovlivňuje nejen les a jeho bezprostřední okolí, ale také atmosféru, která se zase šíří přes biosféru - všechny ekosystémy planety a vše v nich. Podle kongresové studie z roku 2010 pochází 17 procent všech emisí skleníkových plynů z odlesňování, a to z obou hořící stromy a následná ztráta fotosyntézy, která odstraňuje oxid uhličitý (skleníkový plyn) z atmosféra. Jak se stromy kácejí a pálí, uhlík, který obsahují, se uvolňuje do atmosféry. Přestože zvýšené hladiny oxidu uhličitého mohou stimulovat růst lesů, k měření dlouhodobého dopadu je zapotřebí více údajů.
Dopad půdy
Půda, která poskytuje živiny pro vegetaci v ekosystémech, je také ovlivněna odlesňováním. Půda v odlesněných oblastech je vystavena více slunečnímu záření, které zvyšuje teplotu půdy a oxiduje uhlík v půdě na oxid uhličitý. Část oxidu uhličitého uvolněného do atmosféry pochází z mrtvé vegetace, která se rozkládá v zemi. V silně odlesněných oblastech je po dešti běžná eroze půdy a odtok živin. Eroze půdy má tendenci být větší v sušších a hornatějších oblastech, kde je méně vegetace, aby se zabránilo pohybu půdy a absorbovaly živiny.
Šíření nemoci
Jedním z možných nepřímých důsledků odlesňování je šíření nemocí, včetně chorob pocházejících z ptáků, jako je ptačí chřipka. Změna klimatu již ovlivnila migrační vzorce a infikovaní ptáci se mohou přestěhovat do odlesňování oblasti, které jsou pro ně vhodnější stanoviště, šířící jejich nemoci na místního ptáka populace. Nemoci, které se přenášejí prostřednictvím hmyzu, jako je malárie a lymská borelióza, jsou častější v otevřených prostorech s větším vystavením slunečnímu záření. Tato onemocnění infikují nejen ptáky a obratlovce nalezené v těchto ekosystémech, ale také všechny lidi, kteří jsou tomuto hmyzu vystaveni, ať už ve volné přírodě nebo v blízkých městských oblastech.
