Když se ochladí, solární panel nepřestane fungovat. Extrémní teplo ve skutečnosti představuje větší hrozbu pro fungování solárního panelu než extrémní chlad. Jak teplota stoupá, solární panely produkují méně energie pro dané množství solární energie. Naopak, jak se ochladí, solární panely budou vyrábět více energie.
Uvnitř solárního panelu
Solární články vytvářejí elektřinu, když jsou elektrony v atomech buněk buzeny energií na slunci. Nejvzdálenější elektrony v atomech existují na energetické úrovni nazývané valenční pásmo. Když dostanou dostatek energie ze slunečního záření, elektrony skočí na energetickou hladinu zvanou vodivé pásmo. Když je buňka zahřátá, rozdíl mezi valenčním pásmem a vodivým pásmem se zmenšuje. I když se tedy elektrony mohou za horké teploty snáze uvolňovat, nenesou při uvolnění tolik energie.
Napětí, proud a výkon
Napětí je rozdíl elektrického potenciálu mezi dvěma body. Aktuální je míra toku elektřiny jednotkovou oblastí. Síla je produktem napětí a proudu. Když se článek ochladí, napětí se zvyšuje, zatímco proud klesá. Každý elektron nese více energie, ale proudí méně elektronů. Nárůst napětí je větší než pokles proudu. Proto se zvyšuje výstupní výkon. Když se článek zahřeje, napětí klesá, ale proud se zvyšuje. Změna napětí je opět větší než změna proudu. Síla tedy klesá.
Účinnost se mění s teplotou
Účinnost solárního panelu je procentuální míra výstupního výkonu panelu ve vztahu k dostupné celkové solární energii. Například 15procentní panel by vyrobil 150 wattů z dostupných 1 000 wattů sluneční energie, která by dosáhla jeho povrchu. Účinnost panelu klesá přibližně o 0,05 procenta při každém zvýšení teploty o jeden stupeň Celsia. Naopak účinnost panelu se zvyšuje o 0,05 procenta při každém snížení teploty o jeden stupeň Celsia.
Faktory, které ovlivňují teplotu buněk
To, že je venku zima, ještě neznamená, že je samotný panel chladný. Solární články uvolňují určitou energii jako teplo. V závislosti na způsobu montáže panelu a podmínkách okolního vzduchu může toto teplo ovlivnit provozní teplotu panelu. Například střešní panel nebude ventilovat teplo stejně jako volně stojící. Tím se zvýší teplo panelu a tím se sníží účinnost. Vítr naproti tomu pomáhá odvádět teplo z buněk. Chladný a větrný den je proto ideální pro výrobu solární elektřiny. To zvýší výkon panelu a rozptýlí vlastní teplo panelu.