Elektrickou energii můžete použít k provádění fyzické práce, k přenosu datových signálů z jednoho bodu do druhého nebo k jejímu převodu na jiné energetické formy, jako je teplo a světlo. Dva základní typy elektrické energie jsou stejnosměrný proud a střídavý proud. Stejnosměrný proud, nebo stejnosměrný proud, teče pouze v jednom směru a udržuje stejnou polaritu. Střídavý proud neboli střídavý proud obrací polaritu v zadaném období. Tento přepínač polarity je produktem procesu generování střídavého proudu.
Elektromechanické zařízení, které vyrábí střídavý proud, se nazývá alternátor. Alternátor vyrábí střídavý proud tím, že produkuje přechodné elektromagnetické pole a poté indukuje toto pole přes sadu indukčních vinutí. Tato vinutí převádějí přechodné elektromagnetické pole na elektřinu.
Aby induktor přeměnil elektromagnetické pole na elektřinu, musí být pole přechodné. Pokud je na vinutí induktoru aplikováno statické magnetické pole, induktor bude produkovat pouze malý hrot stejnosměrného proudu, následovaný rychlým - méně než 1 sekundovým - snížením výkonu.
Když elektromagnetické pole změní polaritu, výsledkem této změny je obrácení směru, kterým protéká elektrický proud. Období, ve kterém pole mění polaritu, je také obdobím, ve kterém proud mění směr. Toto období se měří v cyklech za sekundu neboli v Hertzích.
Stejnosměrný proud nemůže protékat některými elektrickými součástmi, jako jsou kondenzátory a transformátory. Neustále obrácená polarita střídavého signálu vám umožňuje použít tyto komponenty k zablokování vstupu stejnosměrného proudu do jedné části elektrického obvodu. Vzhledem k tomu, že transformátor je vyroben ze dvou induktorů obalených kolem společného jádra, bude transformátor schopen zvýšit nebo snížit pouze střídavý signál, nikoli stejnosměrný proud.
