Elektrické transformátory a střídače plní podobné funkce. Transformátory zvyšují nebo snižují střídavý proud (AC) z jedné úrovně napětí na druhou. Střídače berou jako svůj vstup stejnosměrný proud a jako výstup produkují střídavý proud. Střídače obvykle zahrnují do své konstrukce upravený transformátor.
Transformátory zvyšují nebo snižují střídavou elektřinu z primární (vstupní) strany na sekundární (výstupní) stranu. Obě strany transformátoru jsou spojeny s vlastními cívkami, které jsou oba obaleny kolem sloupu s dutým vzduchovým jádrem nebo případně pevným železným jádrem. Cívky ze dvou stran jsou rozptýleny kolem jádra. Prostřednictvím elektromagnetických principů se napětí zvyšuje nebo snižuje podle poměru počtu cívek.
Střídače převádějí stejnosměrný proud na střídavý proud. Jednoduchý design staví na modelu transformátoru úpravou stejnosměrného proudu na primární straně tak, aby napodoboval střídavý proud. Střídač rychle převrátí spínač, který střídá směr stejnosměrného proudu na primární straně, simulující střídavý proud. Sekundární strana střídače vidí střídavý proud a ze své strany vytváří skutečný střídavý proud.
Transformátory a střídače jsou v moderním světě všude. Velké transformátory sedí na vrcholu energetických pólů, aby přeměnily vysokonapěťovou elektřinu z elektráren na relativně nízké napětí vašeho domova. Střídače provozují záložní generátory, zapalovač cigaret na tříkolíkové zásuvky ve vašem autě a solární panely.