Vysvětlení přílivu a odlivu

I když Měsíc obíhá Zemi v průměrné vzdálenosti 378 000 kilometrů (234 878 mil), jeho gravitace má na planetu stále znatelný vliv. Měsíc gravitační tah je hlavní hnací silou přílivu a odlivu oceánu, zvyšuje a snižuje hladinu oceánu a přispívá k proudění vody po celém světě. V oblastech, jako je záliv Fundy v Kanadě, vliv měsíce ovlivňuje hladinu vody až o 16 metrů (53 stop) během jediného cyklu.

Když je Měsíc přímo nad jakýmkoli bodem na Zemi, jeho gravitace táhne na povrch. Tato síla přitahuje vodu k Měsíci a vytváří na této straně planety „sublunární“ příliv. Jak voda proudí k Měsíci, čerpá vodu ze stran planety kolmo k poloze měsíce a vytváří odlivy. Gravitační síla je nejsilnější na vodě, ale gravitační síla měsíce přitahuje také Zemi, což způsobí, že těla zrychlují směrem k sobě a vytvářejí posun o 30 centimetrů (asi 1 stopu) v tělese Země povrch.

Na druhé straně planety je gravitační účinek měsíce nejslabší, blokovaný hmotou Země. Kromě toho planeta na opačné straně mírně zrychluje směrem k Měsíci, čímž odvádí hmotu Země od vody na opačné straně. Kombinace těchto efektů vytváří „antipodální“ příliv na straně naproti Měsíci. Jelikož Měsíc obíhá každých 24 hodin a 50 minut, každý bod na Zemi každý den obdrží dva přílivy, s odstupem 12 hodin a 25 minut.

Zatímco gravitační síla měsíce zůstává konstantní, jeho vzdálenost od povrchu Země ne. Oběžná dráha měsíce se v průběhu své cesty mění o téměř 50 000 kilometrů (31 000 mil) a když je měsíc nejblíže, je sublunární příliv nejvyšší. Kromě toho geografické rysy ovlivňují tok vody a přispívají k rozdílům v přílivových úrovních v průběhu lunárního cyklu.

Měsíc není jediným tělesem, které ovlivňuje příliv a odliv. Slunce, i když mnohem dále, má svůj vlastní gravitační vliv, který v průběhu roku vhodně zvyšuje a snižuje hladinu vody. Když se gravitační tah měsíce vyrovná s účinkem slunce, může to výrazně zvýšit přílivové variace, což způsobí „jarní“ přílivy. Jsou-li tyto dvě síly navzájem kolmé, zmenšují přílivové rozdíly a vytvářejí „příliv“. Vzdálenost Země od Slunce se také v průběhu roku mění, a podle toho se tento účinek zvyšuje nebo snižuje.