Zatmění patří mezi nejpozoruhodnější jevy snadno viditelné ze Země. Mohou nastat dva samostatné typy zatmění: zatmění slunce a zatmění měsíce. Ačkoli jsou tyto dva typy zatmění v některých ohledech docela podobné, jedná se také o dva zcela odlišné výskyty.
Zatmění
Zatmění nastane, když jeden nebeský objekt zakrývá jiný nebeský objekt. V případě zatmění Slunce se Měsíc pohybuje mezi Zemí a Sluncem, čímž zakrývá Slunce. Zatmění měsíce nastává, když se Země pohybuje přímo mezi sluncem a měsícem. Oba typy zatmění mohou být úplné nebo částečné. Úplné zatmění nastává, když buď Měsíc nebo Země úplně blokuje slunce, zatímco částečné zatmění nastává, když je blokována pouze část Slunce nebo Měsíce. Zatmění Slunce může být také prstencové, což znamená, že Měsíc je v jeho nejvzdálenějším bodě na jeho oběžné dráze, kde nebude zcela blokovat slunce. Zatmění měsíce může být také penumbral, což v nejjednodušším smyslu znamená, že stín zatmění je pouze částečný. Tento typ zatmění měsíce je obtížné pozorovat.
Čas výskytu
Jedním z nejzřetelnějších rozdílů mezi zatměním Slunce a zatměním Měsíce jsou doby, kdy k nim může dojít. Zatmění slunce může nastat pouze během dne, zatmění měsíce nastává pouze v noci. Zatmění měsíce může nastat pouze za úplňku. Vzhledem k přesným situacím, které musí nastat, aby mohlo dojít k zatmění, jsou relativně vzácné, vyskytují se jen několikrát za rok.
Bezpečnost
Není bezpečné dívat se na zatmění slunce. Pokud se budete příliš dlouho dívat na slunce, dokonce i při zatmění, můžete si trvale poškodit oči. Zatmění Měsíce jsou však zcela bezpečné. Je tomu tak kvůli relativní poloze slunce. Během zatmění slunce stále svítí slunce potenciálně škodlivé světlo přímo na vás (i když měsíc je v cestě), zatímco světlo přítomné během zatmění měsíce je úplně světlo, které se odráží od měsíc.
Další podobnosti a rozdíly
Zatmění měsíce se stávají podstatně častěji než zatmění slunce, protože měsíc je blíže k Zemi než slunce. Šance, že se Země dostane mezi Slunce a Měsíc, je mnohem větší než šance, že se Země dostane mezi Slunce a Zemi. Zatmění slunce bylo ve starověkých kulturách často považováno za špatné znamení. Ačkoli existují velké vizuální rozdíly, skutečný účinek blokování Slunce nebo Měsíce je u obou typů zatmění podobný. Temný kruhový stín (ať už z měsíce nebo ze Země) se pomalu pohybuje po zatměném nebeském objektu, než zmizí na konci zatmění.
