Výhody a nevýhody geotermální energie

V prostředí rostoucí poptávky po obnovitelných zdrojích energie a derivátech je geotermální energie jedním ze zdrojů, ke kterým se průmysl obrací. „Geotermální“ znamená teplo ze Země. Stejně jako u všech alternativ nefosilních paliv má geotermální energie klady a zápory.

Geotermální energie proniká do obrovských zásob přírodního tepla na Zemi. V určitých bodech po celém světě se zemské teplo kombinuje s vodou a je relativně snadné ho extrahovat. Známými příklady zemského tepla kombinujícího s vodou jsou gejzíry v Yellowstonu. Na přeměnu čekají obrovské zásobníky tepla. Ačkoli je zemské teplo dostupné odkudkoli na planetě, vrtání geotermální energie se provádí pouze rozumně v geotermálních nádržích blíže k zemskému povrchu. Tyto oblasti se většinou nacházejí na Aljašce, Havaji a v některých západních státech.

Geotermální energie má různé aplikace. Elektřina se získává z geotermálních lokalit a jsou možné přímé aplikace, jako je sušení plodin a dálkové vytápění. Podle NREL (viz Další zdroje) používají veřejné služby geotermální vodu a páru k výrobě energie a k výrobě elektřiny pro spotřebitele. Geotermální teplo také dodává energii potřebnou pro infrastrukturu, jako jsou silnice, a pro průmyslové využití. Existují také menší obytné využití.

Oddělení energetiky, energetické účinnosti a obnovitelných zdrojů energie popisuje, jak funguje geotermální systém. (Citováno z http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Proces začíná injekčním vrtem, který vrtá do horké horniny. Dále se vstřikuje voda, aby se buď vytvořil zlom pro rezervoár, nebo pro další otevření zlomenin již ve skále. Ve třetí fázi je vyvrtána další studna, která zajímá zlomeniny a distribuuje vodu, která táhne teplo z dříve suché horkoviny. Nakonec je vyvrtáno více studní, které poskytnou potřebnou energii.

Jakmile je geotermální energie vyrobena, téměř neznečišťuje ji. Provozování geotermálních elektráren je relativně levné. Energie je technicky obnovitelná a lze ji použít jako přímý zdroj energie. Tyto elektrárny jsou šetrné k životnímu prostředí a zanechávají jen málo uhlíkových stop. Fosilní paliva nejsou nutná pro online připojení geotermálních elektráren.

Tato technologie zpřístupňuje geotermální energii pouze z určitých oblastí planety. Počáteční náklady na vrtání jsou drahé a proces je složitý. Přestože je zemské teplo stále přítomné, současné nebo budoucí geotermální lokality nemusí být nepřetržitými zdroji tepla. S horkými kameny musí být dobře zacházeno, jinak může voda ochladit kameny. I když někteří považují geotermální energii za nákladově nejefektivnější a neznečišťující, dosud neexistuje záruka, že možná místa poskytnou požadované množství.