Recyklace přeměňuje odpadní produkty na nové. Recyklace hliníku a plastů je vyřadí z běžného odpadu, čímž šetří místo na skládkách i materiály potřebné k výrobě produktů z čerstvých materiálů. V recyklačním závodě je hliník drcen a roztaven, nečistoty jsou odsávány a je připraven vstupovat do nových hliníkových výrobků. Plasty musí být tříděny podle druhu, zpracovány na čisté vločky nebo pelety a poté jsou připraveny k výrobě produktů, jako je polyesterové nebo plastové řezivo.
Náklady na energii
Energie k recyklaci materiálů na nové výrobky se nejčastěji vyjadřuje jako poměr mezi energetickými náklady na recyklaci produktu a energií na výrobu produktů z původních materiálů. Recyklace hliníku spotřebuje o 95 procent méně energie než těžba hliníku z bauxitové rudy. Plasty nejsou tak homogenní skupinou a odhady množství energie ušetřené recyklací plastů se pohybují od 76 do 90 procent. To při současných technologiích představuje absolutní úsporu energie 14 000 kilowatthodin na tunu hliníku a 14 000 až 22 000 kilowatthodin na tunu plastu.
Náklady na přepravu
Od sběrače na obrubníku po přepravu materiálů do recyklačních zařízení je palivo použité k přepravě recyklovatelných materiálů značné náklady. Absolutní náklady závisí na tom, jak daleko a jakým způsobem, například u nákladních automobilů nebo železničních vozů, jsou materiály přepravovány a od nákladů na palivo. Hliník je přibližně dvakrát tak hustý než PET plast, který tvoří lahve s vodou, takže je stlačenější hliník by měl být schopen vejít do přepravního vozidla než stlačené plasty, což znamená těžší, ale méně zatížení.
Náklady na třídění a manipulaci
Další významnou cenou je čas a pozornost věnovaná správnému třídění recyklovaných materiálů ve sběrném zařízení. Náklady se mohou lišit v závislosti na tom, zda jsou všechny recyklovatelné látky smíchány dohromady nebo odděleny podle typu a četnosti nebo absence sběru obrubníku. Hliníkové plechovky vyžadují minimální třídění, ale různé plasty je třeba oddělit identifikačním kódem pryskyřice, malým počtem na dně lahví a nádob. Různé plasty mají různé procesy recyklace a konečné výrobky, které vyžadují tento krok náročný na práci.
Hodnota jako komodity
Recyklovaný hliník i recyklované plasty jsou komodity, mají na trhu hodnotu, která jim může pomoci získat zpět náklady na recyklaci. Cena komodit stoupá a klesá v závislosti na nabídce, poptávce a politickém klimatu. V době publikace byly indexové ceny recyklovaného hliníku 140 procentní indexové ceny recyklovaných plastů. Aktuální ceny komodit pro recyklované materiály lze zakoupit u několika distributorů.