Rychlost řeky označuje rychlost, jakou se voda pohybuje svým kanálem. Rychlost řeky je určena mnoha faktory, včetně tvaru jejího kanálu, sklonu svahu, který řeka se pohybuje podél, objem vody, kterou řeka nese, a množství tření způsobeného drsnými hranami uvnitř řečiště. Rychlost se může měnit v různých bodech podél toku řeky.
Tvar kanálu
Tvar kanálu ovlivňuje rychlost řeky. Kolem obvodu řeky - to znamená po stranách a podél koryta řeky - vzniká tření, když voda proudí proti okrajům. Voda protékající širokým hlubokým říčním kanálem naráží na menší odpor než voda protékající úzkým, mělký kanál, protože menší část celkových molekul vody bude řekou zpomalena hrany. Střed řeky zažívá největší rychlost.
Objem vody
Objem vody, která protéká řekou v daném čase - známém jako vypouštění - ovlivňuje také její rychlost. Jak se zvyšuje objem vody v řece, například prostřednictvím menších proudů, které do ní proudí, se rychlost řeky zvyšuje. Zvýšení objemu vody může také dlouhodobě ovlivnit rychlost řeky; je to proto, že rostoucí množství vody je schopné způsobit větší erozi, což vede k širšímu a hlubšímu říčnímu kanálu, který umožňuje volnější tok vody.
Hladké a drsné kanály
Drsné říční kanály obsahují velké množství kamenů, oblázků a balvanů, buď na dně řeky, nebo zapuštěné do jejích stran. Když řeka protéká kolem, vytváří se mezi molekulami vody a těmito kameny velké tření; v drsných kanálech odpor způsobený tímto třením snižuje rychlost řeky. V plynulém říčním korytě s menším počtem oblázků a skal je rychlost vyšší, protože dochází k menšímu tření, což vede k vynakládání energie při jejím toku.
Gradient koryta
Sklon řeky se vztahuje k tomu, jak strmý je její sklon; to má také významný vliv na rychlost řeky. Když řeka teče ze strmého svahu, gravitační síla, která táhne vodu dolů, je silnější než by to bylo na vodě stékající po mírném svahu, což by mělo za následek vyšší hladinu řeky rychlost.