Hydraulický systém používá k ovládání strojů hydraulickou nebo traktorovou kapalinu. Při průchodu malými hadicemi je na hydraulickou kapalinu vyvíjen tlak. Síla vyvíjená tímto tlakem na kapalinu pohání strojní zařízení. Hydraulický systém využívá k vytlačování hydraulické kapaliny strojem různé ventily a trubky. Hydraulický pilotní ventil je část strojního zařízení, která reguluje vysoký tlak hydraulické kapaliny při jejím průchodu strojem a reguluje činnost ostatních ventilů.
Ventily v hydraulickém zařízení se běžně nazývají pilotní ventily. Těmito ventily mohou být ventily regulátoru tlaku, elektromagnetické ventily nebo zpětné ventily. Pilotní ventil funguje jako spínač otevírání a zavírání, který umožňuje průchod hydraulické kapaliny do ostatních ventilů. Jakmile se kapalina dostane k dalším ventilům, každý ventil dokončí další část hydraulického procesu, aby zajistil správnou funkci.
Pilotní ventily jsou obvykle dvou nebo třícestné ventily a mají talířový nebo posuvný design. Talířový design je jednoduše disk s otvorem, který se otevírá a zavírá. Posuvné nebo cívkové provedení využívá kovovou hřídel a pružinu. Jak se na hřídeli hromadí tlak, tlačí pružiny a otevírá ventil. Sedlové pilotní ventily se považují za přímočinné ventily, protože k otevření ventilu není nutné žádné tlakové minimum. Cívky nebo ventily s posuvným designem se považují za ventily s nepřímým účinkem, protože před pohybem cívky musí být určitý tlak.
Hydraulické pilotní ventily mají předem stanovené nastavení tlaku, které určuje, kdy se pilotní ventil otevře a zavře. Jak se kolem pilotního ventilu vytváří tlak, snímač tlaku určuje, kdy by se měl ventil otevřít. Pilotní ventil poté uvolní hydraulickou kapalinu do ostatních ventilů, dokud nastavení tlaku nedosáhne maximálního tlaku. Sekundární ventily jsou zcela závislé na pilotním ventilu. Pokud se pilot jakýmkoli způsobem rozbije nebo selže, celý hydraulický systém se stane nepoužitelným.