Спектрофотометърът е инструмент, който сравнява интензитета на светлината от регулиран или стандартен източник с този на интензитета на дължините на вълните в определен спектър на светлината. С други думи, това е устройство за измерване на яркостта на различни части от спектрите. Спектрофотометрията е изследване на спектрите, това изследване се основава на убеждението, че всеки химичен елемент има свой собствен спектър.
Изобретение
Спектрофотометърът е изобретен през 1940 г. от Арнолд Дж. Бекман и колегите му от National Technologies Laboratories, компанията Beckman е създадена през 1935 година. Те бяха водени от ръководителя на проекта Хауърд Х. Кари. Спектрофотометърът беше най-голямото откритие на компанията.
Точност
Преди 1940 г. процесът на химически анализ е дълъг проект, отнемащ седмици, за да бъде завършен само с 25 процента точност, според архива на MIT „Изобретателят на седмицата“. През 1940 г., когато беше представен спектрофотометърът Beckman DU, той значително опрости процеса, изисквайки само няколко минути за анализ. Според същия източник този тест предлага 99,99% точност на анализа. Този инструмент определя стандартите за химически анализ.
Дизайн
В началото имаше проблеми с производителността на спектрофотометъра. Тези проблеми доведоха до промени в дизайна. Спектрофотометърът модел B използва кварцова призма вместо стъклена призма, което подобрява UV възможностите на устройството. Модел C скоро последва с промени, които повишиха разделителната способност на дължината на вълната в UV и бяха направени три последващи спектрофотометра Model C. През 1941 г. Моделът D, известен също като Модел DU, е произведен с водородна лампа и други подобрения. Този дизайн остава по същество непроменен от 1941 до 1976 г., когато е прекратен.
Популярност
По времето, когато производството на Model DU беше спряно през 1976 г., бяха продадени над 30 000 модела DU и DU-2. Този инструмент се използва в клиники, индустриални лаборатории и в химията и биохимията. Брус Мерифийлд, нобелов лауреат и автор е цитиран да казва, че спектрофотометърът е „може би най-важният инструмент, разработен някога за напредъка на биологията“.
Съвременни аванси
През 1981 г. Cecil Instruments произвежда спектрофотометър, който е контролиран от микропроцесор. Това автоматизира устройството и подобри скоростта. Този спектрофотометър е по-надежден от другите, направени през тази епоха. От 1984 до 1985 г. е разработена версия с двойна греда на инструмента, която се е превърнала в модел от серия 4000. През 90-те години идва добавянето на външен софтуер, който осигурява компютърно управление и екранни дисплеи на спектрите. Днес развитието на спектрофотометъра продължава и приложенията му варират от наука и медицина до разследване на местопрестъплението и правоприлагане.