Природни ресурси в северните полярни региони

Терминът „природни ресурси“ се отнася до стоки, намиращи се в природата, които често се използват от хората. Природните ресурси обхващат разнообразен спектър, вариращи от петрол до вода до злато до животни. Въпреки че северните полярни региони могат да изглеждат прекалено здрави и замръзнали, за да осигурят някакви природни ресурси, те всъщност предлагат изненадващ набор от тях, много от които тепърва ще бъдат картографирани и използвани от хората.

Може би най-потенциално използваемите природни ресурси в северните полярни региони се състоят от изкопаеми горива - а именно нефт и природен газ. Геолозите изчисляват, че в Арктика се помещават приблизително 13 процента от неоткритите световни петролни резерви, плюс около 30 процента от неоткритите запаси на природен газ. Въпреки това отдалечеността и суровият климат на Арктика представляват предизвикателства пред добива и транспортирането на тези ресурси и с тези предизвикателства идва допълнителна финансова тежест. По време на публикацията голяма част от ресурсите на изкопаеми горива в северните полярни региони остават под земята, недокоснати от човечеството. Но има и изключения; например през последната четвърт на 20-ти век компаниите започнаха да изнасят петрол от прочутия Северен склон на Аляска.

Минералите са друг изключително ценен природен ресурс в северните полярни области. Уран, волфрам, никел, мед, злато и диаманти са сред тях. Тези минерални ресурси остават до голяма степен недокоснати, поради същите причини като ресурсите на изкопаемите горива в Арктика. И все пак някои минни операции са успели успешно да извличат минерали от земята с печалба. Например златото се добива в полярните региони на Канада и някои други страни, макар и да се променя на пазара Цените, съчетани с географските предизвикателства, правят продължаващата осъществимост на тези проекти за добив съмнителен.

Въпреки студената си безплодие, Арктика е дом на изобилие от природни биологични ресурси. Огромна пустиня, северните полярни региони разполагат с изобилие от сладка вода, въпреки че голяма част от нея е затворена в лед. Големите морски бозайници, като китове и тюлени, обитават близките океани, както и рибните видове като сьомга и атлантическа треска, подпомагайки доходоносен търговски риболов. Птиците от цял ​​свят се стичат през северните полярни региони през лятото, за да се размножават, а големите животни като северни елени, карибу и полярни мечки мигрират из пейзажа, осигурявайки важни хранителни ресурси за коренното население народи.

Заедно с тези ресурси идват и досаден набор от проблеми и въпроси. Не само отдалечеността и препятствията от околната среда възпрепятстват достъпа на човека до природните ресурси на северните полярни региони, но и териториалните спорове. Осем държави, сред които САЩ и Русия, претендират за земя на север от Северния полярен кръг, които включват изключителни права на подводни природни ресурси до 322 километра (200 мили) извън техните граници. Много такива местоположения се припокриват, което може да доведе до гранични спорове, ако се предприемат мащабни операции, включващи добив на природни ресурси. Затоплящият се глобален климат може да ускори тази перспектива, тъй като изкачването на температурите стимулира топенето на леда, отваряйки нови транспортни пътища и възможности за развитие.