Картофеният часовник се захранва от киселина в пулса, реагираща с положителен и отрицателен електрод. Когато реакцията настъпи, електроните протичат между материалите, генерирайки електрически ток. Отрицателният електрод или анод в картофена батерия често е направен от цинк под формата на поцинкован пирон. Положителният електрод или катодът често е направен от мед, която може да бъде под формата на стотинка.
Картофена батерия за захранване на часовник изисква само картоф, две стотинки, два поцинковани пирона и три изолирани медни проводника. Когато цинковият пирон, поставен в единия край на картофа, се свърже с меката фосфорна киселина (H3PO4) в картофа, той губи електрони в реакцията. След това тези електрони се улавят от стотинката, вмъкната в другия край на картофа. Този "поток" от електрони е електрически заряд. Въпреки че картофената батерия генерира само няколко волта електричество, изследователи от Еврейския университет в Йерусалим обявиха през 2013 г., че са постигнали сериозен напредък в разработването на картофено захранване, което може да се използва за зареждане на мобилен телефон или лаптоп компютър.