Оста на въртене на Земята е наклонена на 23,5 градуса спрямо нейното орбитално движение и това дава на планетата своите сезони. За един миг два пъти в годината двата полюса са на еднакво разстояние от слънцето; денят и нощта са приблизително равни и в двете полукълба на датите, когато настъпва това равноденствие. Когато се измерва в сидерично време - време спрямо звездите - равноденствието се случва в един и същ момент за всички, но хората го преживяват по различно местно време.
Аксиален наклон на Земята
Всички планети са наклонени и 23,5-градусовият наклон на Земята не е много в сравнение с Уран, който се върти около ос, наклонена почти на 90 градуса спрямо орбиталното си движение. Това е много в сравнение с Юпитер, който има аксиален наклон само от 3 градуса. Поради наклона на оста си, всеки от полюсите на Земята прекарва едната половина на годината по-близо до слънцето от другата, наслаждавайки се на лятната топлина, а другата половина треперейки в студената зима. Сезонните прогресии на всяко полукълбо са огледални образи един на друг, разгръщащи се в противоположни посоки от две опорни точки, които са равноденствията.
Дати на равноденствие
Двете равноденствия - дните, в които денят и нощта са почти равни - се появяват приблизително по едно и също време всяка година, но не винаги падат на едни и същи дати. През 2011 г. септемврийското равноденствие - което е началото на есента в Северното полукълбо и началото на пролетта в Южното полукълбо - падна на 23 септември. През 2012 г. това се случи на 22 септември. Всяко равноденствие се случва някъде в рамките на тридневен период. Същото важи и за слънцестоенията, които са дните, когато оста на Земята прави най-наклонения ъгъл по отношение на слънцето.
Събитието за равноденствие
Въпреки че думата равноденствие се отнася до дата, събитието, което е отговорно за нея - пресичането на слънцето на небесния екватор - настъпва в един момент. Моментът се записва в алманах в средно време по Гринуич (GMT) или координирано универсално време (UTC). За да бъде наблюдателят на определена част от земното кълбо готов да отпразнува момента, той трябва да преобразува GMT или UTC в съответното местно време. Хората в различни часови зони наблюдават преминаването на слънцето по различно местно време. За някои събитието се случва през деня, докато за други се случва през нощта.
Неуловимото равноденствие
Въпреки че се предполага, че денят и нощта са с еднаква дължина на равноденствието, това равенство никога не се случва на екватора и се случва в дни, различни от действителната дата на равноденствие на по-високи ширини. Причините за това са две. Първият е, че слънцето се вижда преди да изгрее и след като залезе поради пречупването на своята светлина през атмосферата. Второто е, че кълбото на слънцето има ъглово продължение в небето. Зората настъпва, когато предният ръб на слънцето пробие хоризонта, а не неговия център - и здрачът свършва, когато неговият опашен ръб изчезне. Заедно тези ефекти добавят повече от 6 минути към видимата продължителност на деня.