Импулсът описва обект в движение и се определя от произведението на две променливи: маса и скорост. Масата - теглото на даден обект - обикновено се измерва в килограми или грамове при проблеми с инерцията. Скоростта е мярката на изминатото разстояние с течение на времето и обикновено се отчита в метри в секунда. Проучването на възможните промени в тези две променливи идентифицира различните ефекти на инерцията върху обекта в движение.
Масата и инерцията на обекта са пряко свързани; с увеличаване на масата, инерцията ще има съответно увеличение, като се приеме постоянна скорост. По този начин обект с двойно по-голяма маса от друг обект - движещ се със същата скорост и в една и съща посока - ще има двоен импулс.
Импулсът е векторно количество, което означава, че посоката на обекта е важна при изчислението. Обектът може да има както вертикална, така и хоризонтална скорост. Следователно, големината и посоката на скоростта трябва да се вземат предвид при описване на инерцията на обекта. Например обект, изстрелян от оръдие, ще има както вертикална, така и хоризонтална скорост, когато достигне най-високата си точка. И двата типа скорост ще повлияят на импулса на обекта.
Ускорението е промяната на скоростта във времето. Следователно обектът, който се ускорява, има нарастваща скорост и нарастващ импулс. Забавящият обект има намаляваща скорост и с времето ще загуби скорост. Обект в движение с нулево ускорение ще има постоянна скорост и по този начин ще има постоянен импулс.
Импулсът е консервативно свойство; тоест в затворена система импулсът може да се предава от един обект на друг. По този начин за два обекта, сблъскващи се в затворена система, импулсът, загубен от единия обект, се натрупва от другия обект. Например два обекта с еднаква маса се насочват един към друг с различни скорости. Когато се сблъскат, обектът с по-висока скорост и по този начин по-голям импулс ще предаде повече енергия на по-бавния обект, отколкото обратно. След сблъсъка обектът с по-бавна начална скорост ще се отдалечи с по-висока скорост и инерция от обекта с по-висока начална скорост. Това запазване на импулса е много важна концепция във физиката.