Известен също като селитра, калиев нитрат е бяло кристализирало съединение, съставено от калий, азот и кислород. Най-често се използва в фойерверки, кибрит и тор, медицинските му приложения включват диуретици за намаляване на високо кръвно налягане. Въпреки че обикновено се произвежда синтетично, добивът на природен минерал продължава, което има значителна търговска стойност.
История и употреба
Използването на калиев нитрат датира от ранните римляни и гърци, които са използвали селитра за оплождане на растенията си. През трети век пр. Н. Е. Китайците научават, че смес от въглен, сяра и калиев нитрат може да създаде експлозивен прах. От Средновековието той играе роля в опазването на месото и дъбените кожи, както и в производството на стъкло и металообработването. Съвременните приложения включват барут, консерванти за храна, различни занаяти и за намаляване на болката от ангина при сърдечно болни.
Формиране
Калиев нитрат се образува естествено в топъл климат. Бактериите от разлагането на изпражненията, урината и растенията се комбинират с въздух, влага, растителна пепел и алкална почва за създаване на нитрификация - превръщането на разлагащата се материя в нитрати, които проникват почвата. Разтворени от дъждовна вода, изпарените отлагания образуват бял прах. След като кипне и се изпари измитите примеси, калиев нитрат е готов за практически приложения.
Пещерни находища
В началото на 19 век и по време на Гражданската война пещерите в много южни щати са богати източници на калиев нитрат. Обикновено се срещат като огромни кори и израстъци по пещерните стени и тавани, те се образуват, когато разтвори, съдържащи алкален калий и нитрат, се просмучат в пукнатините и пукнатините на пещерите. Например уебсайтът DesertUSA съобщава, че миньорите са извлекли 200 тона калиев нитрат от пещерата Mammoth в Кентъки между 1811 и 1814 г., за да ги използват при направата на барут.
Пустинни източници
Основен източник на калиев нитрат е пустинята Атакама в Чили - „най-сухото място на Земята“, според National Geographic. До началото на 40-те години на миналия век над 170 миньорски града са били в пълна експлоатация за снабдяване на света с калиев нитрат. След изобретяването на синтетичен нитрат обаче те са почти изключени.
Потенциални опасности
Уебсайтът на Международната програма за химическа безопасност (IPCS) заявява, че дишането на калиев нитрат може да причини кашлица и болки в гърлото, а контактът с очите или кожата може да причини зачервяване и болка. Хората, изложени на химикала, трябва да премахнат замърсеното облекло и да измият мястото с чиста вода и сапун. Правилната защита при работа с калиев нитрат включва ръкавици, маска и защитни очила, за да се избегне контакт и вдишване. Избягвайте вътрешно приемане на калиев нитрат, освен ако не е указано от лекар. Според IPCS това може да причини коремна болка, световъртеж, затруднено дишане, объркване, главоболие и гадене.