Коя е първичната мъглявина?

Мъглявините са междузвездни облаци от газ и прах, а космическият телескоп Хъбъл разкри съществуването на много хора по целия Млечен път. Едуин Хъбъл, на когото е наречен телескопът, установи, че облаците съществуват отвъд Млечния път, но по-късно учените ги разпознават като независими галактики, различни от мъглявините в Млечния Начин. Според популярна теория Слънчевата система е резултат от гравитационния колапс на една такава първична мъглявина.

Хипотезата за първичната мъглявина помага на учените да обяснят произхода на Слънчевата система. Според тази хипотеза бавно въртящ се облак от прах, лед и газ - първичната мъглявина - започва да се свива и в крайна сметка се оформя в диск. Тъй като дискът се срути и започна да се върти по-бързо, по-голямата част от неговата маса се локализира в центъра и става по-гореща, в крайна сметка се превръща в слънце. Една от възможните причини за първоначалния колапс на облака е ударната вълна от близката супернова.

Когато първичната мъглявина се сплеска в диск и по-голямата част от масата му гравитира към центъра, малки парчета материя по-далеч от в средата на диска - наречени планетезимали - започнаха да се сблъскват и да привличат прах и скали, които в крайна сметка да прераснат в планети и луни. Това обяснява защо планетите се въртят по почти кръгови орбити, движейки се в една и съща посока и в една и съща равнина. На свой ред теорията показва защо вътрешните или земните планети са скалисти, докато външните или Йовианските са газообразни поради изобилието от лед и газ като планетообразуващи елементи във външните ресни на диск.

Според теорията, планезималите по-близо до зараждащото се слънце са съставени предимно от скала и метал, материали, които образуват около 0,6% от материала в диска. Следователно, те не могат да образуват много големи планети и, тъй като техните гравитационно привличане беше малък, не можеше да привлече много свободен водород и хелий. По-далеч от слънцето, планетезимали се образуваха от лед, както и от скала и тъй като имаше повече лед, те биха могли да образуват по-големи планети с гъста атмосфера на водород и хелий, заобикаляща скалистите им ядра. Кометите на пояса на Кайпер в покрайнините на Слънчевата система са суровината за планетезималите. Те никога не се оформят в планети, защото плътността им е твърде ниска.

Теорията за първичната мъглявина не е пълна и не обяснява как земните планети са формирали атмосфери. Това също не обяснява защо Венера се върти назад или защо осите или въртенето на планетите Уран и джуджета Плутон и Харон са перпендикулярни на тези на другите планети. Силно ексцентричната орбита на Плутон / Харон е друга аномална подробност, но двойните планети джуджета биха могли да бъдат странници, които са взаимодействали с Нептун и другите планети на Йовиан, за да се установят в своето настояще орбита. Друг важен въпрос, който теорията за първичната мъглявина не разглежда, е как е възникнал животът на Земята.