Списък на енергийните ресурси, които използваме всеки ден

В един типичен ден енергията, която използвате, идва от множество различни ресурси. Най-важното е, че тялото ви получава енергията си от храната, която ядете. Домовете, личните технологии, удобствата на животните и транспортът също изискват енергия; те използват ресурси като изкопаеми горива, слънчева светлина и ядрена енергия.

Всяка дейност, в която се занимавате, независимо дали е дрямка, домакинска работа или бягане на маратон, изисква енергия. Между крайностите на почивка и тежки упражнения, човешкото тяло изразходва приблизително 100 до 1000 вата енергия непрекъснато - цялата тя идва от храната. Захарите, мазнините и протеините, които ядете, съдържат енергийни химически връзки, изградени в растенията и животните, от които първоначално са произлезли. Във вашите клетки „енергийните фабрики“, наречени митохондрии, освобождават тази енергия във форма, която е полезна за тялото ви. Калориите, изброени на опаковките на храните, са начин за количествено определяне на енергията в това, което ядете: всяка диетична калория се превежда на 4 184 джаула или достатъчно, за да поддържа бегач за около четири секунди.

Слънцето е основният източник на по-голямата част от енергията, която използвате всеки ден. Например слънчевата светлина позволява на растенията да растат и да произвеждат храна. По-директно обаче слънчевата енергия е все по-голяма част от сцената на възобновяемата енергия. Мащабното производство на електроенергия от слънчева светлина се подава в електропреносната мрежа, допълвайки традиционните ядрени и изкопаеми горива. На по-лично ниво много преносими джаджи като часовници и калкулатори разполагат със слънчеви батерии, захранвани от околна светлина. Повечето комуникационни сателити получават енергия от слънчеви клетки, а слънчевите панели са приспособление за много домове и офис сгради, осигуряващи топлина и електричество.

Въглища, бензин, природен газ и други изкопаеми горива задоволяват по-голямата част от непосредствените енергийни нужди в света. Образувани дълбоко под земята от разпадането на растителни и животински вещества в продължение на милиони години, тези горива са с ниска цена, енергийно гъсти и лесно транспортирани. Поради високото си енергийно съдържание, преносимост и широка дистрибуторска мрежа, течните горива като бензин и керосин са от решаващо значение за съвременния транспорт. Природният газ и въглищата представляват основната част от отоплението и производството на електроенергия в индустриален мащаб. Въпреки че изкопаемите горива не са лишени от недостатъците си, те ще продължат да бъдат важен енергиен ресурс в обозримо бъдеще.

В момента електроснабдителните предприятия експлоатират 65 атомни електроцентрали в САЩ, което представлява над 100 000 мегавата мощност. Ядрените реактори експлоатират енергията на радиоактивен разпад в уран и други елементи; топлината, отделяна от ядрените реакции, се използва за преваряване на водата до пара, която от своя страна задвижва турбини и електрически генератори. Ядрената енергия съставлява около 20 процента от електричеството, произведено в САЩ, и около 8,5 процента от всички енергийни ресурси на страната.