Различните форми на енергия в природния свят имат тенденция да се разпространяват. Чест пример за това е топлината: топъл хляб пресен хляб на трапезарна маса постепенно отделя ароматната си топлина в околността. Тази топлинна енергия беше локализирана и подредена вътре в хляба, след което стана по-малко локализирана и по-малко подредена, когато се разпръсна в стаята. Учените имат име за безпорядъчното разпръскване на енергията: ентропия.
Ентропията е свързана предимно с начина, по който енергията се разпространява, но материята косвено участва в промените в ентропията, тъй като разпръскването на енергията може да накара материята да влезе в по-неподредено състояние. Например, молекулите на сгъстен газ естествено ще се разпространят в по-голямо разстройство в резултат на произволно молекулярно движение, предизвикано от топлинна енергия. Трудно е да се определи количествено степента на разсейване на енергията и материята, така че въвеждащите дискусии на ентропията се фокусират върху това как се променя ентропията, когато се случи определено събитие или реакция. Отрицателната промяна в ентропията показва, че разстройството на изолирана система е намаляло. Например реакцията, с която течност
водата замръзва в лед представлява изолирано намаляване на ентропията, тъй като течните частици са по-неподредени от твърдите частици.