Месечните положения на звездите се променят поради взаимодействието между въртенето на Земята около оста си и орбитата на Земята около Слънцето. Звездите се въртят около северния и южния небесен полюс; следователно звездите винаги се движат спрямо точка на земната повърхност. Освен това земята винаги се движи около слънцето. Звездите обаче се "движат" в небето малко по-бързо от слънцето.
Положението на звездите в небето се променя с 360 градуса на всеки 23 часа, 56 минути и 4 секунди. Този период от време се нарича сидеричен ден. Например, ако намерите определено съзвездие точно в полунощ на една нощ от годината, то ще бъде в същата тази част на небето в 11:56:04 следващата нощ.
Положението на слънцето в небето се променя с 360 градуса на всеки 24 часа. Този период от време се нарича слънчев ден. Слънцето е на точно същото място в небето на всеки 24 часа видимо слънчево време. Привидно слънчево време е времето, което се казва от слънчевите часовници. Повечето други часовници обаче отчитат средното слънчево време: това е средна стойност на отклоненията, причинени от наклона на Земята и нейната елиптична орбита.
Времето, необходимо на слънцето да извърши цялостно пътуване през небето, е различно от това на звездите. Разликата между сидеричните дни и слънчевите дни кара позициите на звездите да се променят всеки месец спрямо слънчевото време. Звездите го правят по небето по-бързо от слънцето; следователно изглежда, че се движат леко на запад за един слънчев ден. Алтернативно, слънцето изглежда изостава на изток зад звездите.
С изключение на Полярната звезда, положението на звездите в небето се променя с почти един градус на всеки 24 часа слънчево време. Например, ако откриете ярката звезда Сириус в нощното небе, ще изглежда, че се е преместила на запад с една степен 24 часа по-късно. Следователно, в течение на месец, позицията на звездите в даден момент ще се измести с около 30 градуса. За 12 месеца положението на звездите ще се измести с 360 градуса. Следователно, ние виждаме една и съща група звезди по едно и също време всяка година.
