Името на римската богиня на любовта и красотата, Венера е най-близката до Земята планета и втората най-близка до слънцето планета. Благодарение на своя блясък, Венера е разпознаваема дори от хора, които не са запознати с астрономията. Част от познанията на планетата е свързана с нейното пътуване около слънцето, което го прави видим на Земята като сутрешна или вечерна звезда.
Венерианска година
Венера отнема 225 земни дни, за да обиколи слънцето. По време на своята орбита планетата изминава около 108 милиона километра (67 милиона мили) от слънцето. За разлика от други планети, които се движат по елипсовиден път, пътят на Венера е почти идеален кръг. Венера също е различна от другите планети, защото се върти по оста си с движение по посока на часовниковата стрелка, известно като ретроградна, а не обратно на часовниковата стрелка. Венера се завърта толкова бавно по оста си, че един ден на Венера се равнява на 243 дни на Земята.
Забелязване на Венера
Венера изглежда почти толкова ярка като луната, колкото вечерната звезда по едно време на годината и сутрешната звезда в други. Тази промяна се дължи на разликите във времето, необходимо на Земята и Венера да обиколят Слънцето. На всеки 584 дни Венера преминава покрай Земята. Когато Венера все още не е настигнала Земята, тя се разглежда като вечерната звезда. След като премине, се вижда като сутрешната звезда. Венера изглежда толкова ярка, защото само на 42 милиона километра (26 милиона мили) е планетата, която е най-близо до Земята. Вихрените облаци, покриващи Венера, също допринасят за нейния блясък.
Венера преминава
Транзит се случва, когато планета преминава между слънцето и Земята. Транзитите на Венера се случват в сдвоени цикли с осем години между двойките. Първата двойка, наблюдавана след изобретението на телескопа, е през 1631 и 1639 година. Най-новата двойка се случи през 2004 и 2012 г. Още един транзит не се очаква до 2117г.
Условия на Венера
Венера, въпреки че е кръстена на богинята на красотата, е порочно място. Атмосферата е слой от плътни облаци, които съдържат водна пара и сярна киселина. Повърхността на планетата е маркирана с кратери, изчезнали вулкани и форми, които биха били континенти, ако на планетата имаше вода за създаване на океани. Температурите на Венера се движат около 880 градуса по Фаренхайт (470 градуса по Целзий) с малка промяна в температурата между деня и нощта благодарение на дебелото одеяло от изолиращи облаци.