Различните фази на луната са причинени от ъгъла, от който наблюдателят на земята може да види луната, осветена от слънцето, докато обикаля около нашата планета. Докато луната обикаля земята, човек може да погледне нагоре в небето и да види различни части от повърхността си, отразяващи слънчевата светлина. Въпреки че винаги има половината от луната, която е „осветена“ от слънцето, наблюдателят на земята ще види как Луната преминава през своите фази еднократно за период от 29 дни и половина.
Пълна
Когато земята е между луната и слънцето, луната ще бъде най-ярка. Това се нарича пълнолуние и целият лунен диск ще бъде осветен. Пълната луна има видима величина от минус 12,6, което я прави вторият най-ярък обект на небето след слънцето, който има видима величина от минус 26,73. Пълнолунието ще изглежда така, сякаш е напълно осветено от пряка слънчева светлина в продължение на няколко дни; в действителност тя е само около 97 до 99 процента осветена един ден преди и един ден след пълнолунието, но това разграничение е трудно за хората да се възприемат.
Отслабване
Тъй като фазата на пълнолунието завършва, започва фазата на изчезване. В тази фаза луната ще се появи на някой на земята, за да има осветена повече от половината от диска си, но не и цялата, както при пълнолунието. Това количество намалява всяка нощ, което го прави намаляваща луна. Последната четвърт фаза настъпва, когато само половината от диска е осветена от слънчевите лъчи.
Ново
Фазата на намаляващия полумесец е, когато вече има по-малко от половината от осветения диск. Това в крайна сметка ще намалее до една точка, когато луната е между земята и слънцето, до новолунието фаза, където от Земята не се вижда част от луната, тъй като слънчевата светлина пада от другата страна на луна. Само по време на затъмнение на слънцето, когато луната изглежда се движи по лицето на слънцето, луната се вижда по време на новолуние.
Кола маска
След фазата на новолунието луната започва да се вижда отново. Постепенно започва да се появява като част от повърхността му, която е осветена, може да се види, докато продължава своята орбита около земята. Това се нарича растяща луна и началната фаза е растящият полумесец, когато по-малко от половината е осветено от слънцето. Той става по-голям всяка нощ, когато луната може да се види, докато стигне до първата четвърт фаза, където половината от диска вече свети.
Пълен цикъл
Нарастващата гъвкава фаза описва Луната, тъй като тя привидно се увеличава по размер. Тя ще бъде повече от наполовина пълна, но все още не е пълнолуние. В крайна сметка луната отново ще бъде на противоположната страна на земята, със слънцето зад земята, което води до пълнолуние. Това завършва осемте фази на луната - пълна и нова, първа и последна четвърт, восъчен и намаляващ полумесец и восъчен и намаляващ гъвкав.