Атмосферите на всички планети идват от газове, присъстващи при създаването на Слънчевата система за първи път. Някои от тези газове са много леки и голяма част от обема им, който присъстваше на по-малките планети, избяга в космоса. Днешните атмосфери на земните планети - Меркурий, Венера, Земя и Марс - възникнаха чрез процес, наречен дегазация. След като планетите се образуват, газовете бавно се изпускат от вътрешността им.
Слънчева мъглявина и примитивна атмосфера
Преди около 5 милиарда години слънцето и планетите, образувани от джоб с газ и прах, астрономите наричат слънчевата мъглявина; по-голямата част от неговия материал се състои от водород и хелий с малък процент други елементи. Големите планети, които в крайна сметка се превърнаха в газови гиганти - Уран, Нептун, Сатурн и Юпитер - имат гравитация достатъчно силна, за да уловят и задържат водорода и хелия, най-леките газове. Вътрешните планети обаче бяха твърде малки, за да съдържат значителни количества от тези газове; според университета Вандербилт техните примитивни атмосфери са били много тънки в сравнение с това, което имат в момента.
Отделяне и вторични атмосфери
Според държавния университет в Пен, планетите са започнали като малки петна от материал, които са се натрупвали под силата на взаимното гравитационно привличане. Енергията от милиарди сблъсъци поддържаше ранните планети горещи и почти течни. Минаха няколко милиона години, преди повърхностите им да се охладят достатъчно, за да образуват твърда кора. След образуването си земните планети отделят газове като въглероден диоксид, аргон и азот чрез вулканични изригвания, които са били много по-чести през първите няколко милиона години. Гравитацията на по-големите земни планети е достатъчно силна, за да задържа повечето от тези по-тежки газове. Постепенно планетите изграждат вторична атмосфера.
Земя и Венера
Смята се, че ранната атмосфера на Земята е съдържала голям процент въглероден диоксид; това важи и за Венера. На Земята обаче животът на растенията и фотосинтезата превръщат почти целия СО2 в атмосферата в кислород. Тъй като Венера няма познат живот, атмосферата й остава почти изцяло CO2, произвеждайки силен парников ефект и поддържайки повърхността на планетата достатъчно гореща, за да разтопи оловото. Въпреки че вулканите на Земята продължават да изхвърлят над 130 милиона тона въглероден диоксид всяка година, приносът им към атмосферния CO2 е сравнително малък.
Марсови газове
Атмосферата на Марс е много тънка в сравнение със Земята и Венера; нейните газове са изтекли в космоса поради слабата гравитация на планетата, което й дава повърхностно налягане от около 0,6% от това на земното. Въпреки тази разлика, химическият състав на марсианската атмосфера е подобен на този на Венера: Той е 95 процента CO2 и 2,7 процента азот в сравнение с 96 процента и 3,5 процента за Венера.
Вакуумът на Меркурий
Въпреки че Меркурий вероятно е преминал през период на дегазация в началото на своята история, в момента има много малко атмосфера; всъщност повърхностното му налягане е много твърд вакуум. Като най-малката от земните планети, нейното задържане на атмосферни газове от всякакъв вид е слабо.