Жизненият цикъл на звездата се определя от нейната маса - колкото по-голяма е нейната маса, толкова по-кратък е нейният живот. Звездите с висока маса обикновено имат пет етапа от жизнения си цикъл.
Етап 1
Звездата се състои от два газа - водород и хелий. По време на първата фаза на жизнения цикъл на звезда с висока маса, водородът в ядрото изгаря, докато не остане само хелий.
Етап 2
Когато захранването с водород в сърцевината свърши, сърцевината става нестабилна и се свива. Липсата на водород кара хелия да се слее във въглерод. Когато хелийът изчезне, разтопеният въглерод образува по-тежки елементи в сърцевината като желязо, магнезий, неон и сяра. Сърцевината ще се превърне в желязо и ще спре да гори. Тогава външната обвивка на звездата, която е предимно водород, започва да се разширява.
Етап 3
През следващия милион години или така се случват редица ядрени реакции, образуващи различни елементи в черупките около желязото.
Етап 4
След това ядрото ще се срути за по-малко от секунда, причинявайки експлозия, наречена свръхнова. Експлозията ще предизвика ударна вълна, която ще експлодира външните слоеве.
Етап 5
Ако ядрото оцелее свръхновата, тя може да се превърне в неутронна звезда или в черна дупка. Това зависи от това колко слънчеви маси е ядрото. Слънчевата маса е стандартният начин за описване на масата в астрономията (Една слънчева маса е равна на масата на Слънцето, или около 1.98892 × 10 ^ 30 кг). Ако е между 1,5 и 3 слънчеви маси, тя ще се превърне в малка, много плътна неутронна звезда. Ако е по-голямо от 3, тогава ядрото ще се свие и ще се превърне в черна дупка.