Ексцентричността може да помогне на хората да ходят по Червената планета един ден. Марс, един от най-близките планетни съседи на Земята, има една от най-високите орбитални ексцентричност от всички планети. Ексцентричната орбита е тази, която прилича повече на елипса, отколкото на кръг. Тъй като Марс пътува в елипса около слънцето, има моменти, когато е близо до Земята, и времена, когато е по-далеч. Астронавтите, желаещи да пътуват до Марс, могат да стигнат бързо, като изберат времето на пристигане, когато Марс е най-близо до Земята.
Ексцентричност: Математиката
Когато четете за планети, може да видите стойност на ексцентричност като 0,0034. Това число ви казва колко орбитата на планетата се отклонява от идеалния кръг. Ако стойността е 1, орбита няма да съществува, защото планетата ще се движи по параболичен път и никога няма да се върне в Слънчевата система. Стойностите между 0 и 1 определят орбитите, които са елипсовидни. Колкото по-голяма е стойността, толкова по-елиптична става една орбита. Стойността на орбиталната ексцентричност на Марс е 0,093.
Лято, зима и орбитална ексцентричност
Сравнително високата орбитална ексцентричност на Марс, заедно с аксиалния си наклон, кара планетата да изпитва по-драматични сезонни промени, отколкото можете да намерите на Земята. Това се случва, защото докато Марс обикаля слънцето, разстоянието му варира между 1,35 астрономическа единица в най-близката точка до 1,64 астрономическа единица в най-отдалечената. Астрономическа единица е средното разстояние между слънцето и Земята. Това разстояние е 149,6 милиона километра (92 584 307 мили).
Промени в ексцентричността и налягането
Марс изпитва драматична промяна в атмосферното налягане, отчасти поради ексцентричната си орбита. Когато настъпи зимата, атмосферното налягане на планетата пада с 25 процента по-ниско от налягането, което има през лятото. Сезоните на планетата, които се променят приблизително на всеки седем месеца, също могат да варират много повече от сезоните на Земята. Това се случва, защото Марс се забавя, когато се отдалечи от слънцето, и се ускорява в най-близката точка до слънцето.
Сравнения на планетарната ексцентричност
Плутон, който сега е класифициран като планета джудже, има по-висока стойност на орбитална ексцентричност от Марс: 0,244. Дори и в най-близката точка обаче, той все още е на милиарди мили от слънцето. От друга страна, Земята има ниска стойност на орбитална ексцентричност от 0,017. Венера с ексцентричност 0,007 и Нептун с ексцентричност 0,011 също имат доста кръгли орбити около слънцето.