Слънчевата енергия, която осигурява чиста енергия от слънцето, процъфтява в САЩ и в световен мащаб. Разходите за инсталиране на слънчева енергия са спаднали с повече от 70 процента от 2010 г. насам. През последното десетилетие слънчевата енергия е имала средногодишен темп на растеж от 68 процента. Много домакинства и фирми, които преминават към слънчева енергия, спестяват пари и намаляват екологичния си отпечатък.
Въпреки че няма съмнение, слънчевата енергия може да бъде важно решение за много от енергийните проблеми в света, това не е магическо хапче. Някои изследвания показват, че слънчевата енергия има значителни недостатъци в околната среда.
Земеползването
Големите полезни слънчеви панели заемат много място, което може да доведе до влошаване на околната среда и загуба на местообитания. Слънчевите ферми, които покриват голямо количество земя, вероятно ще окажат влияние върху местната фауна и флора, особено върху птиците. Слънчевите ферми също могат да възпрепятстват растежа на местната растителност и да навредят на земеделието. За разлика от вятърната енергия, слънчевите панели не могат да споделят земята, която заемат за други цели.
Малките слънчеви панели за битови нужди не изискват много земя. На индустриално ниво обаче огромното количество необходимо пространство за панелите за производство на енергия е предизвикателство.
Също така много хора смятат, че соларните панели с мащаб създават естетически смущения за общностите в околността.
Използване на вода
Създаването на енергия със слънчеви фотоволтаични панели е водоемък процес. Въпреки че самите слънчеви клетки не използват вода за производство на електричество, производственият процес изисква малко вода. Така че процесът на производство на енергия не използва вода, но производството на самите слънчеви панели използва вода.
В Съединените щати производството на електроенергия представлява повече от 40 процента от всички дневни тегления на сладка вода. Въпреки че част от тази вода може да се използва повторно, изобилието от слънчеви панели, произведени в даден район, може да натовари местните водни ресурси.
Токсични химикали
Фотоволтаичният производствен процес използва токсични химикали като:
- солна киселина
- сярна киселина
- азотна киселина
- водороден флуорид
- 1,1,1-трихлороетан
- ацетон
Ако производителите не спазват стриктно законите и разпоредбите, тези химикали могат да представляват значителни рискове за здравето, особено за работниците в производството.
