Албедо на планетите

Наблюденията на космическия кораб "Кеплер" показват, че в галактиката Млечен път има 50 милиарда планети. Разбирането на планетите, които обикалят около други звездни системи, може да бъде подобрено чрез изучаване на светове, по-близки до дома. Планетите в Слънчевата система имат редица характеристики, които могат да бъдат измерени, като една от най-важните е албедото или количеството светлина, отразено от повърхността на планетата. Това измерване помага да се определят материалите, които изграждат планетите. Теоретично скалата на албедо варира от 0 процента, което означава, че светлината не се отразява от планетата, до 100 процента, когато повърхността на планетата отразява цялата светлина, която пада върху нея.

Материалът на повърхността и в атмосферата му определя албедото на планетата. Земната повърхност се състои от 71 процента океан и 29 процента земя. Течната вода поглъща по-голямата част от падащата върху нея слънчева светлина и отразява много малко. Водното албедо от светлината високо в небето (нормална честота) е ниско - приблизително 10 процента. Албедото на повечето суши, като пръст или пясък, също е относително ниско, вариращо между 15% и 45%. Изключение прави снегът, който най-често се среща на полюсите на Земята. Снегът отразява по-голямата част от светлината, която го удря, което води до високо албедо от приблизително 90 процента. Атмосферните облаци също играят важна роля в албедото на Земята. Повечето

Меркурий, най-близката до слънцето планета, се състои главно от тъмна пореста скална повърхност, която отразява много малко светлина. Атмосферата му се състои от 95 процента въглероден диоксид, 2,7 процента азот и други следи от газове. Въглеродният диоксид е оптически прозрачен и по този начин не допринася за албедото на планетата. Планетарното албедо на Меркурий е 6 процента.

Повърхността на планетата Венера е покрита от скалисти планини, вулкани и морета от лава. Повърхността на Венера обаче е напълно затъмнена от плътния атмосферен облак, който покрива планетата. Атмосферните облаци се състоят предимно от сярна киселина, която отразява по-голямата част от слънчевата светлина, която пада върху тях. Това прави Венера планетата с най-високото албедо в Слънчевата система, със стойност от 75 процента.

Сатурн може да бъде намерен на разстояние от 1,4 милиарда километра (870 милиона мили) от слънцето. Планетата няма твърда повърхност, така че албедото се характеризира изцяло с газовете в атмосферата си, които се състоят от водород, хелий и други следи от газове. Тези газове се комбинират и образуват облаци, направени от водни пари, амоняк и амониеви хидросулфидни облаци. Тези облаци отразяват значително количество падаща светлина, което води до планетарно албедо от 47 процента.

Повърхността на Марс, четвъртата планета от слънцето, се състои главно от червена почва, чийто състав все още се изследва от марсохода NASA Opportunity. Анализираната досега почва включва стъклени частици и обичайни вулканични минерали. Тъй като атмосферата на Марс е много тънка, нейното албедо, на 29 процента, е доминирано от относително тъмната повърхност.

Юпитер, най-голямата планета в Слънчевата система, има подобен атмосферен състав на Сатурн, състоящ се от водород и хелий. Албедото на Юпитер е 52 процента. Уран, втората най-отдалечена от слънцето планета, има състав главно от водород, хелий и метан, което води до албедо от 51 процента. Нептун е най-отдалечената планета и също се състои главно от водород и хелий. Албедото на Нептун е 41 процента.