Научните модели приближават тенденциите и процесите в реалния свят. Като представи те са задължително непълни и могат да бъдат опровергани. Моделите обаче са изключително полезни по ред причини. Първо, те осигуряват начин за разбиране на процеси, които иначе биха могли да бъдат извън обхвата на хората. Второ, те предоставят на учените основа за по-нататъшни експерименти и хипотези.
Без модели много от процесите в природния свят ще останат загадъчни. Въпреки че са частични и потенциално дефектни, моделите представят света по начин, който можем да разберем. Например моделът на Бор на атома е значително опростяване на структурата на атома. Този модел обаче ни помага да концептуализираме атома като плътно опаковано ядро, заобиколено от орбити в орбита.
Моделите са от решаващо значение за научния метод. Те никога не се доказват правилни, веднъж завинаги. Несъответствията на модела могат да бъдат разкрити чрез тестване или наблюдения. След това трябва да се формира нов модел. Например Птолемеевият модел на движение на планетите предполага, че планетите и слънцето обикалят Земята. Това обаче не може да обясни редица наблюдавани явления, като фазите на Венера. Следователно Коперниковият модел на Слънчевата система придобива известност.