Може да изглежда странно, но когато е зима в Северното полукълбо, Земята е най-близо до слънцето. Луната, от друга страна, не е далеч от Земята, но температурите й падат толкова ниско, че се нуждаете от скафандър, за да оцелеете там. Само слънчевата радиация не определя колко гореща или студена става една планета. Няколко щастливи фактора помагат на Земята да не стане твърде гореща или твърде студена, за да поддържа живота.
Преразгледан парниковият ефект
Слушайте дебат за изменението на климата и може да чуете фразата „парников ефект“. Въпреки че е вярно, че парниковите газове причиняват затопляне, тези газове помагат на Земята да не стане твърде студена. Когато слънчевата енергия удари планетата през деня, земята, магистралите и други обекти се нагряват и абсорбират тази енергия. Докато слънцето залязва, Земята се охлажда, като излъчва инфрачервена радиация. Тъй като парниковите газове поглъщат част от тази радиация, атмосферата се затопля и предпазва Земята от прекалено студено.
Въглероден диоксид: приятел или враг?
Газовете, които произвеждат парников ефект, включват азотен оксид, метан и въглероден диоксид, въпреки че последният е този, който природозащитниците изучават най-интензивно. Американската агенция за опазване на околната среда съобщава, че от около 1750 г. "човешките дейности допринасят значително за изменението на климата чрез добавяне на CO2 и други газове, улавящи топлината в атмосферата. "Но естествените процеси като вулканични изригвания също допринасят за въглеродния диоксид в атмосферата концентрации. Тлеещите температури на Венера са един пример за това как големи количества CO2 могат да повишат температурата на планетата. Луната има невероятно ниски температури, защото няма атмосфера или парникови газове, които да я защитават.
Други парникови газове защитават планетата
Метанът допринася за около 30 процента от парниковия ефект, докато азотният оксид допринася за 4,9 процента. Водните пари също са парникови газове и увеличените количества от тях спомагат за затоплянето на атмосферата. Водни пари се появяват, когато водата на Земята се затопли и премине към газ. В крайна сметка тя се връща на земята под формата на течна вода.
Живот в Зоната
Когато астрономите търсят планети, които биха могли да поддържат живота, те търсят тези, които се намират в „обитаемата зона“. Това е район близо до звезда, където може да съществува течна вода. Земята се намира в обитаемата зона, която не е твърде близо до слънцето и не е твърде далеч. Например Плутон е твърде далеч от слънцето, за да има течна вода или да поддържа живота.
Ефектът на подпухналия облак
Климатът на Земята се настройва така, че енергията, идваща от слънцето, да балансира с енергията, напускаща планетата. Отражението и емисиите помагат на планетата да не стане твърде гореща. Отражението се случва, когато части от Земята отразяват слънчевата енергия в космоса. Облаците, които имат бели повърхности, отразяват значителни количества енергия и помагат за охлаждането на планетата. Дебелите облаци на по-ниски височини отразяват повече слънчева енергия, отколкото по-тънките облаци в горните слоеве на атмосферата.