Меркурий е най-близката планета до слънцето и средно е на 57 милиона километра (35 милиона мили). Това е по-малко от 40 процента от разстоянието от Земята до слънцето. Орбитата на Меркурий обаче е елипсовидна и разстоянието му от слънцето варира с 24 милиона километра (15 милиона мили).
За разлика от Земята, която обикаля Слънцето по почти кръгова орбита, Меркурий обикаля в елипса. Ексцентриситетът на орбитата на Меркурий, който е мярка за това колко тя се различава от кръговата орбита, е 0,2056. Това е повече от 10 пъти по-голямо от ексцентриситета на земната орбита, който е 0,0167. Всъщност това е най-ексцентричната орбита от която и да е от осемте планети в Слънчевата система.
За разлика от кръга, елипсата няма център; вместо това има два фокуса и в случай на орбита на Меркурий слънцето заема един от тях. Когато Меркурий е най-близо до слънцето, той е само на 46 милиона километра (29 милиона мили), но когато планетата закръглява противоположния фокус на своята орбита, тя е на 70 милиона километра (43 милиона мили) от слънце. Тъй като полюсите на Меркурий не са наклонени спрямо неговата орбита, температурните разлики, причинени от променящото се разстояние до слънцето, са най-близо до сезоните на планетата.