Нептун произведен ли е предимно от газ?

Не е вероятно Нептун някога да се бори за неофициалното заглавие на „най-популярната планета“. Той е най-далечният от слънцето на осемте планети в Слънчевата система и единствената, която никога не се вижда при невъоръжена помощ око. Дори Плутон, въпреки че е понижен от планета на планета джудже от Международния астрономически съюз през 2006 г., изглежда събира повече внимание дори сега, отколкото Нептун, кръстен на римския бог на морето (гръцката версия на който, между другото, се нарича Посейдон).

Нептун е третата най-тежка планета и четвъртата по големина по обем, като е малко по-малка, но по-плътна от най-близкия си съсед на Слънчевата система, Уран. Тези две планети заедно с Юпитер и Сатурн се наричат ​​„газови гиганти“, но както скоро ще научите, по някакъв начин това име е малко подвеждащо.

Буквалният и описателен център на Слънчевата система е слънцето (латинският за слънце е "зол"), което е доста незабележителна звезда, различна от съществуването й, която е абсолютно необходима за присъствието на какъвто и да е живот Земята. Слънчевата система включва също осемте планети, пет планети джуджета, луните на тези планети и малко астероиди (всъщност около 781 000), метеороиди и комети.

По ред от най-вътрешната към най-външната, осемте планети са Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Орбитата на Меркурий е "само" на около 31 милиона мили от слънцето, докато Нептун, обикалящ на разстояние 2,8 милиарда мили, е около 900 пъти по-далеч от Нептун. Поясът на астероидите е разположен между Марс и Юпитер, докато ледените и скални комети се движат в орбита извън пределите на Плутон в хлабава агрегация, наречена Oort Cloud. Всяка планета освен Меркурий има атмосфера, както и много от луните. Атмосферата на Нептун се състои главно от водород и хелий, двата най-леки елемента.

Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн се виждат не само от Земята, но с малки изключения изглеждат по-ярки от най-ярките звезди. Те също са отличителни, като Меркурий е червеникав, Марс по-наситено червен, Венера почти бяла, а Сатурн и Юпитер жълтеникави. Уран е слабо видим за повечето хора, но за да се намери обучено око (и добра карта на небето); Уви, Нептун може да се види само с лупи.

Ако не друго, капризите на природата са наложили много симетрия на устройството на Слънчевата система, с човешки астрономи, подпомагащи този процес, като изхвърлят Плутон от пантеона на планетите след неговата 76-годишна владение. Това улеснява запомнянето на основните подробности за Слънчевата система за тези, които нямат много опит в астрономията.

Както беше отбелязано, астероидният пояс разделя вътрешните четири планети от външните четири. Но разликите между вътрешния квартет и външния квартет биха били поразителни дори без астероиден пояс, който напомня, че от гледна точка на планетите наистина има две мини-слънчеви системи.

Меркурий, Венера, Земята и Марс са на 131 милиона мили от слънцето, което означава, че дори Марс е на по-малко от 1/20 от разстоянието до Нептун. Всички тези планети имат диаметър по-малък от 8 800 мили (12 800 км). Те се състоят почти изцяло от втвърдени скали и поради тази причина се наричат ​​„земни планети“.

За разлика от тях Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун са на поне 498 милиона (малко под половин милиард) мили от слънцето. И четирите имат диаметър най-малко 30 000 мили, което е около четири пъти повече от този на Земята, най-голямата от земните планети. И може би най-забележителното е, че те се състоят от смес или твърд, течен и газообразен материал. Газовете, като най-леките, са отвън и тази четворка като група е позната като „газовите гиганти“.

Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун - ред, който се случва да ги класира от най-големия до най-малкия, освен че е редът в които се появяват техните орбити - са наричани „газови гиганти“, откакто авторът на научната фантастика Джеймс Блиш излезе с псевдоним. Те също са класифицирани в някои схеми като „планети на Йовиан“, което означава „подобни на Юпитер“. (През последните години учените установиха, че Уран и Нептун наистина не са много Подобно на Юпитер отвъд повърхностното ниво, но името остана и въпреки начините, по които те се различават, всеки е много по-подобен на другите газови гиганти, отколкото всеки от тях е на наземен планета.)

Въпреки че водородът и хелийът, най-разпространените елементи във външните части на газовите гиганти, обикновено съществуват в газообразно състояние, значителната гравитация на тези масивни планети създава достатъчно налягане, за да изстиска по-голямата част от водорода и хелия в тяхната течност държави. Следователно повечето от газовите гиганти всъщност се състоят от течност. Всички те също имат твърди ядра, но само Уран и Нептун, които са по-студени от Юпитер и Сатурн, имат слой лед, заобикалящ сърцевината, за да образуват замръзнала мантия. Това накара някои учени да нарекат двойката „ледени гиганти“.

Нептун, както беше отбелязано, е на около 2,8 милиарда мили от слънцето; въпреки електромагнитното излъчване, движещо се с 186 000 мили в секунда, слънчевата светлина достига до Нептун за повече от четири часа. Неговият период на революция около слънцето е 165 земни години, което означава, че към второто десетилетие на 20-ти век от откриването на планетата през 1846 г. е изминала само една пълна нептунова година. Въпреки обиколката си, Нептун завършва едно пълно завъртане около оста си за 16 часа, правейки ден на Нептун само две трети по-дълъг от земния, въпреки далеч по-малкия размер на последния. Тъй като Нептун има обиколка четири пъти по-голяма от земната, това означава, че скоростта на въртене на Нептун в екватора му е колосалните шест пъти по-голяма от тази на Земята.

Тази висока скорост на въртене има климатологични последици. Нептун се смята за най-ветровитата планета от осемте, като вятърът достига скорост от около 1200 мили в час Повърхността на Нептун, около един и половина пъти по-голяма от скоростта на звука и почти три пъти по-бърза от повечето търговски самолети летят.

Нептун също не е място, където да се притеснявате да търсите живот, тъй като планетата се отличава със средна повърхностна температура от -353 градуса по Фаренхайт (-214 C). Нептун има шест слаби пръстена и към 2018 г. 14 известни луни.

Нептун е обект на близка среща само с един изстрелян от Земята космически кораб. През 1989 г. американският проект "Вояджър 2" направи прелитане и запечата първите в историята снимки на Нептун в близък план. Voyager 2 също предаде обратно информация за пръстените, луните и въртенето на планетата. Оттогава телескопът Хъбъл е направил разкриващи изображения на планетата от много по-голямо разстояние.

Нептун е наклонен на около 28 градуса по оста си от вертикалата, подобно на 23-градусовия наклон на Земята. Това означава, че дори в контекста на и без това брутален климат, Нептун изпитва нещо подобно на сезоните.

От луните на Нептун само един, Тритон, има някакво значение. Този голям спътник е бил заловен от гравитацията на Нептун много рано в живота на Слънчевата система и се смята, че е едно от най-студените тела на Слънчевата система от всякакъв вид.