През последните 50 години терминът сателит започна да се използва за описание на изкуствените спътници, изстреляни в орбита за целите на комуникацията и излъчването, но терминът всъщност се отнася до всеки обект, за който е установено, че обикаля около планета. Посочени като естествени спътници или луни, повече от 150 такива тела обикалят около планетите в Слънчевата система. Точно както нашата луна обикаля около Земята, са наблюдавани спътници, които обикалят около пет други планети: Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
Марс
Планетата, най-близка до Земята с известни сателити, е Марс. Кръстен на римския бог на войната, Марс е в орбита от две луни, Деймос и Фобос. Открити от американския астроном Асаф Хол през 1877 г., Деймос и Фобос се теоретизират да бъдат уловени астероиди, астероиди, които са преминали достатъчно близо до планета, за да бъде хванат в орбитата си. С диаметър само 12 и 22 километра, Демоас и Фобос са едни от най-малките спътници в Слънчевата система.
Юпитер
С над 60 луни и спътници, Юпитер е не само най-голямата планета в Слънчевата система, но и може да се похвали с най-много луни в своята орбита. Четири луни, сателитите на Галилей, са наблюдавани за първи път през 1610 г. от Галилей и включват:
- Йо
- Европа
- Ганимед
- Калисто
Ганимед, с диаметър повече от 5200 километра, е най-големият спътник в Слънчевата система. С диаметър 4800 километра Калисто е втората по големина от спътниците на Юпитер и подобно на Йо и Европа е кръстен на човешки жени в митологията, които са имали любовни връзки с римския бог Юпитер.
Сатурн
Известен със своите пръстени, Сатурн също има повече от 50 имена спътници. Римският еквивалент на Кронос, бащата на Зевс, Сатурн е богът на земеделието и планетата, наречена за него, е наблюдавана за първи път с телескоп от Галилей през 1610 година. Основните спътници на Сатурн включват:
- Мимас
- Енцелад
- Тетида
- Дионе
- Рея
- Титан
- Хиперион
- Япет
- Фийби
Най-голямата луна, Титан, е с диаметър над 5000 километра и е наблюдавана за първи път от холандския астроном Кристиан Хуйгенс през 1655 година.
Уран
Седмата планета от слънцето, Уран, има 27 сателита с име, включително пет основни спътника на име Миранда, Ариел, Умбриел, Титания и Оберон. Открити от британския астроном сър Уилям Хершел през 1787 г., Титания и Оберон са с почти еднакъв диаметър, като и двата измерват между 1500 и 1600 километра. Ариел и Умбриел, открити от Уилям Ласел през 1851 г., също са с диаметър близо до малко над 1100 километра всеки. И накрая, Миранда е наблюдавана за първи път от Жерар Кайпер през 1948 г. и има диаметър от близо 500 километра.
Нептун
Кръстен на римския бог на морето, Нептун е най-отдалечената планета от слънцето и има 13 имена спътника. Трите основни спътника на Нептун, Протей, Нереида и Тритон, имат диаметър от 340 до 2700 километра. Тритон, най-големият от трите, е първият открит през 1846 г. от Уилям Ласел, същия астроном, който по-късно ще открие уранските спътници Ариел и Умбриел. През 1949 г. Джерард Куйпер, който също открива урански спътник, е първият, който наблюдава Нереида, кръстен на морските нимфи в митологията. Наскоро открит от Voyager 2 през 1989 г., сателитът Proteus е с размери 418 километра.
