Затъмненията са сред най-зрелищните явления, лесно видими от Земята. Могат да възникнат два отделни вида затъмнения: слънчеви затъмнения и лунни затъмнения. Въпреки че тези два вида затъмнения в някои отношения са доста сходни, те също са две напълно различни прояви.
Затъмнения
Затъмнение се случва, когато един небесен обект закрива друг небесен обект. В случай на слънчево затъмнение, луната се движи между Земята и слънцето, като по този начин закрива слънцето. Лунно затъмнение се случва, когато Земята се движи директно между слънцето и луната. И двата вида затъмнения могат да бъдат пълни или частични. Пълно затъмнение настъпва, когато или Луната, или Земята напълно блокират слънцето, докато частично затъмнение се случва, когато се блокира само част от слънцето или луната. Слънчевите затъмнения също могат да бъдат пръстеновидни, което означава, че Луната е в най-отдалечената точка на своята орбита, където няма да блокира напълно слънцето. Лунното затъмнение може да бъде и полусмъртно, което в най-простите си думи означава, че сянката на затъмнението е само частична. Този тип лунно затъмнение може да бъде трудно да се наблюдава.
Време на възникване
Една от най-очевидните разлики между слънчевото затъмнение и лунното затъмнение е времето, в което всяко от тях може да се случи. Слънчевите затъмнения могат да се случат само през деня, докато лунните затъмнения се случват само през нощта. Лунните затъмнения могат да се случат само по време на пълнолуние. Поради точните ситуации, които трябва да се случат, за да се случи затъмнение, те са относително редки, случват се само няколко пъти в годината.
Безопасност
Не е безопасно да се взирате в слънчево затъмнение. Постоянни щети могат да бъдат нанесени на очите ви, ако гледате слънцето твърде дълго, дори по време на затъмнение. Лунните затъмнения обаче са напълно безопасни за гледане. Това се дължи на относителното местоположение на слънцето. По време на слънчево затъмнение слънцето все още свети потенциално вредна светлина директно към вас (въпреки че Луната е в пътя), докато светлината, присъстваща по време на лунното затъмнение, е изцяло светлина, която се отразява от луна.
Други прилики и разлики
Лунните затъмнения са склонни да се случват значително по-често от слънчевите, защото луната е по-близо до Земята, отколкото слънцето. Шансовете Земята да стигне между слънцето и луната е много по-голяма, отколкото луната да попадне между слънцето и Земята. Слънчевото затъмнение често се разглеждало като лоша поличба в древните култури. Въпреки че има големи визуални разлики, действителният ефект от блокирането на слънцето или луната е подобен и за двата вида затъмнение. Тъмна кръгла сянка (или от Луната, или от Земята) бавно се движи по затъмнения небесен обект, преди да изчезне в края на затъмнението.