Съдържайки само най-малките частици водород и други атмосферни газове, екзосферата е най-горният слой на земната атмосфера. Той започва в горната част на термосферата, на около 500 километра (310 мили), и завършва там, където започва междупланетното пространство - около 10 000 километра (620 мили). В този регион на атмосферата почти няма „атмосфера“: отделни частици могат да пътуват стотици километри, преди да се блъснат един в друг, и много от тези частици се отдалечават пространство. В този момент обаче има редица обекти, които се носят по студения ръб на земната атмосфера.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Екзосферата е последният и най-големият от земните слоеве на атмосферата, достигащ до космоса. В този фригиден район на атмосферата действителните атмосферни частици са рядкост, но редица изкуствени спътници обикалят около Земята. Те варират от космическия телескоп Хъбъл до по-общите метеорологични и фотографски сателити, насочени към Земята.
Земни слоеве на атмосферата
Земната атмосфера се състои от смес от газове - която ние познаваме като „въздух“. Но тези газове не са разпределени равномерно в цялата атмосфера, от повърхността на планетата в космоса: вместо това атмосферата изтънява, когато се приближавате до космоса, на етапи, в които учените са категоризирали слоеве. Има пет слоя, започвайки от тропосферата, слоя на атмосферата, където се появява времето и живеят хората. Тропосферата съдържа приблизително половината от земната атмосфера и е последвана от стратосферата, мезосферата, термосферата и накрая екзосферата, където на практика няма атмосферни газови частици присъства. Гравитацията обаче все още има ефект върху обектите в този регион на атмосферата - което го прави подходящ за сателити.
Космически телескоп Хъбъл
Без съмнение най-известният обект в екзосферата е космическият телескоп Хъбъл. Стартирал на борда на космическата совалка Discovery през 1990 г., Хъбъл обикаля около Земята на височина около 550 километра (342 мили). Телескопът е довел до множество научни открития и според НАСА най-важните са доказателства за черни дупки и нови улики за възрастта на Вселената. Хъбъл също е намерил доказателства за планети, подобни на Земята, които обикалят около далечни звезди.
Орбитални сателити за времето
Редица метеорологични спътници също могат да бъдат намерени в орбита около Земята в екзосферата. Два от метеорологичните спътници на НАСА, известни като сателити за инфрачервено наблюдение за напреднала телевизия, обикалят планетата по почти север-юг - преминавайки от полюс на полюс. И двата спътника имат правилна, кръгла орбита - като единият пресича екватора в 7:30 ч. Местно време, а другият пресича в 13:40 ч. местно време. Сателитите непрекъснато събират атмосферни данни и улавят облачни изображения, което позволява на учените да проследяват краткосрочните метеорологични условия и дългосрочните климатични модели.
Изследователски сателити на НАСА
В допълнение към метеорологичните спътници, НАСА разполага с редица изследователски спътници в екзосферата - като своите сателити Aqua и Interface Region Imaging Spectrograph. На височина 670 километра (390 мили), полярната орбита на спътника IRIS му позволява да събира данни за топлина и енергия от по-ниските нива на слънчевата атмосфера. Aqua обикаля около Земята на височина от около 710 километра (440 мили) - отнема около 99 минути, за да обиколи земното кълбо. Неговите шест бордови инструмента му позволяват да събира ежедневна информация за водния цикъл на Земята.
Сателитни фотоизображения
Няколко сателита с фотографски изображения също обикалят около Земята в екзосферата. Много от тези сателити - като IKONOS и QuickBird - са търговски сателити, които заснемат изображения за обществено потребление или военна употреба. IKONOS обикаля Земята на височина над 680 километра (420 мили) и може да наблюдава точно същата точка на Земята веднъж на всеки три дни. QuickBird има орбитална надморска височина от около 450 километра (280 мили) - след първоначално достигане на височина от 482 километра (около 300 мили) - и може да осигури както изображения с разделителна способност на субметър, така и висока степен на геолокация точност.