Ядрената енергия се получава от уран, радиоактивен елемент. Когато ядрото на атом от U-235, изотоп на уран, се раздели от неутрон, то отделя топлина и други неутрони. Тези освободени неутрони могат да доведат до разделяне на други близки атоми U-235, което води до верижна реакция, наречена ядрено делене, която е мощен източник на топлина. Тази топлина може да се използва за генерират пара, който задвижва турбини за осигуряване на електричество в индустриален мащаб.
Приблизително 12% от енергията в света се получава от ядрено делене в ядрени реактори. Общо 430 ядрени реактора сега работят в 31 държави, като в момента се изграждат още 70 в целия свят. Франция е световен лидер в ядрената енергетика, като генерира три четвърти от общата си електроенергия, използвайки ядрени реактори. За сравнение САЩ получават около една пета от електричеството си от ядрена енергия. Някои страни като Швеция и Русия също използват топлината, генерирана от ядрено делене, за директно отопление на домове и сгради. Ядрената енергетика има и други приложения: 200 по-малки ядрени реактора захранват 150 кораба по целия свят, включително ядрени подводници, ледоразбивачи и самолетоносачи.