Електромагнитният (EM) спектър обхваща всички вълнови честоти, включително радио, видима светлина и рентгенови лъчи. Всички ЕМ вълни са изградени от фотони, които пътуват през космоса, докато взаимодействат с материята; някои вълни се абсорбират, а други се отразяват. Въпреки че науките обикновено класифицират ЕМ вълните в седем основни типа, всички те са прояви на едно и също явление.
Радио вълни: незабавна комуникация
•••seroz4 / iStock / Getty Images
Радиовълните са най-нискочестотните вълни в ЕМ спектъра. Радиовълните могат да се използват за пренасяне на други сигнали към приемници, които впоследствие преобразуват тези сигнали в използваема информация. Много обекти, както естествени, така и изкуствени, излъчват радиовълни. Всичко, което излъчва топлина, излъчва лъчение в целия спектър, но в различни количества. Звездите, планетите и други космически тела излъчват радиовълни. Радио- и телевизионните станции и компаниите за мобилни телефони произвеждат радиовълни, които носят сигнали, които се приемат от антените във вашия телевизор, радио или мобилен телефон.
Микровълни: данни и топлина
•••Райън Маквей / Фотодиск / Гети Имиджис
Микровълните са вторите най-нискочестотни вълни в ЕМ спектъра. Докато радиовълните могат да бъдат с дължина до мили, микровълните са с размер от няколко сантиметра до един фут. Поради своята по-висока честота, микровълните могат да проникнат в препятствия, които пречат на радиовълните като облаци, дим и дъжд. Микровълните носят радари, стационарни телефонни разговори и компютърни предавания на данни, както и приготвят вашата вечеря. Микровълновите остатъци от "Големия взрив" излъчват от всички посоки из Вселената.
Инфрачервени вълни: Невидима топлина
•••Бенджамин Хаас / Хемера / Гети Имиджис
Инфрачервените вълни са в долния среден диапазон на честотите в ЕМ спектъра, между микровълните и видимата светлина. Размерът на инфрачервените вълни варира от няколко милиметра до микроскопични дължини. Инфрачервените вълни с по-голяма дължина на вълната произвеждат топлина и включват лъчение, излъчвано от огън, слънце и други обекти, произвеждащи топлина; инфрачервените лъчи с по-къса дължина на вълната не произвеждат много топлина и се използват в дистанционното управление и технологиите за изображения.
Видими светлинни лъчи
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Видимите светлинни вълни ви позволяват да видите света около вас. Различните честоти на видимата светлина се изпитват от хората като цветовете на дъгата. Честотите се движат от по-ниските дължини на вълните, засичани като червени, до по-високите видими дължини на вълните, засичани като виолетови нюанси. Най-забележимият естествен източник на видима светлина е, разбира се, слънцето. Обектите се възприемат като различни цветове въз основа на това кои дължини на вълната на светлината обектът поглъща и кои отразява.
Ултравиолетови вълни: енергична светлина
•••malija / iStock / Getty Images
Ултравиолетовите вълни имат дори по-къси дължини на вълната от видимата светлина. UV вълните са причина за слънчево изгаряне и могат да причинят рак в живите организми. Високотемпературните процеси излъчват UV лъчи; те могат да бъдат открити в цялата Вселена от всяка звезда в небето. Откриването на UV вълни помага на астрономите, например, да научат за структурата на галактиките.
Рентгенови лъчи: Проникваща радиация
•••DAJ / изображения на амана / Гети изображения
Рентгеновите лъчи са вълни с изключително висока енергия с дължини на вълните между 0,03 и 3 нанометра - не много по-дълги от атом. Рентгеновите лъчи се излъчват от източници, произвеждащи много високи температури като слънчевата корона, която е много по-гореща от повърхността на слънцето. Естествените източници на рентгенови лъчи включват изключително енергични космически явления като пулсари, супернови и черни дупки. Рентгеновите лъчи често се използват в образната технология, за да се видят костните структури в тялото.
Гама лъчи: ядрена енергия
•••parisvas / iStock / Getty Images
Гама вълните са най-честотните ЕМ вълни и се излъчват само от най-енергийните космически обекти като пулсари, неутронни звезди, супернова и черни дупки. Земните източници включват мълнии, ядрени експлозии и радиоактивен разпад. Дължините на вълната на гама вълната се измерват на субатомно ниво и всъщност могат да преминат през празното пространство в атома. Гама лъчите могат да унищожат живите клетки; за щастие, земната атмосфера поглъща всички гама лъчи, които достигат до планетата.
