Когато захранването влезе в сграда, то е в променлив ток или "променлив ток". Променливотоковият ток превключва напред-назад от положителен към отрицателен 60 пъти в секунда. Той се пренася в сградата на жица под напрежение. Втори проводник, наречен връщащ проводник, отвежда тока обратно от къщата, за да завърши веригата.
Променлив ток се подава при 120 волта, което е твърде високо напрежение за повечето уреди с постоянен ток. Напрежението трябва да се намали чрез понижаващ трансформатор. Променливият ток преминава през намотка, която създава магнитно поле. Втора намотка, с по-малко завъртания на тел, е поставена до нея. Магнитното поле от първата намотка създава електрически ток във втората намотка. Тъй като във втората намотка има по-малко завои, тя създава променливотоково напрежение с по-ниско напрежение.
За разлика от AC, DC или "постоянен ток" тече само в една посока. Захранването с постоянен ток има два проводника - единият с отрицателен заряд, а другият с положителен заряд. Устройство, наречено токоизправител, се използва за превръщане на променлив ток в постоянен ток. Централният компонент на токоизправителя е диодът. Диодите са еднопосочни електрически клапани. Когато електричеството във веригата се превърне в отрицателно, диодът му позволява да изтече по отрицателния проводник. Когато електричеството се върне към положително, този диод се затваря автоматично и друг диод пропуска положителния ток по положителния проводник. Има няколко различни вида токоизправители, но всички те използват диоди по същество по един и същи начин, за да разделят отрицателния ток от положителния.