За да разберете как работи пневматичният мотор, важно е първо да знаете какво е пневматичен мотор. Пневматичният двигател е механизъм, който приема сгъстен въздух и го преобразува в енергия, която след това се използва за механична работа. Двигателите могат да бъдат намерени в промишлени приложения, където буталните задвижващи механизми или диафрагмата произвеждат линейно движение. В допълнение към линейното движение, пневматичните двигатели също са способни да произвеждат въртеливо движение. Този тип движение се произвежда от бутален въздушен двигател или въздушен двигател, подобен на лопатка. Всеки тип двигател има различна функция. Например, двигателите с природен газ или дизел се стартират с помощта на лопатения тип въздушни двигатели, които произвеждат въртеливо движение.
Ротационните пневматични двигатели работят, когато енергията от сгъстения въздух се съхранява и след това се насочва към камерата на двигателя, която е запечатана. Налягането се издухва и кара ротора да се завърти бързо. Когато роторите започнат да се въртят бързо, движението е подобно на това на вятърна мелница. Маховикът на двигателя се завърта от въздушния стартер или зъбното колело, когато редукторите създават високи нива на въртящ момент.
Пневматични двигатели се появяват на различни места и продукти. Те могат да бъдат намерени в магазините за гуми, където се използват въздушни пистолети. Те се използват в ръчни инструменти като фрези, гаечни ключове, тресчотки, шлифовъчни машини, свредла или шлифовъчни машини. Двигателите в ръчните инструменти обаче са много по-малки от тези, използвани за промишлени цели. Въпреки че мощността на ръчните инструменти с пневматични двигатели е сравнително ниска, те понякога се използват вместо техните електрически колеги, защото са леки и компактни. Освен това те не трябва да се зареждат като електрически инструменти.