За разлика от видимата светлина в естествената среда, "лазер" - или Усилване на светлината чрез стимулирано излъчване на радиация - създава еднороден монохроматичен лъч, който не се разсейва. Тази разлика позволява на лазерите да фокусират светлината и енергията върху много малки повърхности, дори върху отдалечени обекти - уникална характеристика, която се поддава на различни приложения.
Видове лазери
Освен различните им приложения, лазерите се класифицират според начина, по който излъчват светлина. Това включва "непрекъснати вълни" и "импулсни" лазери. Тяхната класификационна основа също произтича от средата или материалите, използвани като източник на светлина, независимо дали са газови, твърдотелни или диодни лазери. Относително скорошно развитие в лазерната технология, диодните лазери използват полупроводници - обикновено микроскопични чипове от галий-арсенид - като среда.
Предимства на диодните лазери
В сравнение с повечето видове лазери, диодните лазери са по-евтини и по-компактни, което ги прави идеални за малки електронни устройства, като CD и DVD плейъри, CD-ROM, DVD-ROM и други оптични хранилища за данни устройства. Лазерните принтери, лазерните факс машини и четците на баркодове за супермаркети използват диодни лазери. Използването на хелий-неонови лазери увеличава размера на тези устройства до пет пъти. Диодните лазери използват много по-малко енергия от повечето видове лазери. Докато газовите и полупроводниковите лазери изискват захранване в киловолта, диодните лазери обикновено работят на батерии с малък волта.
Недостатъци на диодните лазери
Диодните лазерни лъчи са силно разминаващи се, което означава „клиновидна форма“, вместо прави и успоредни, и имат по-къси кохерентни разстояния, което прави по-ниско качество в работата на оптиката. Те не са толкова подходящи като хелий-неонови лазери за висококачествена холография. Освен това полупроводниците в електронните устройства са склонни към статични електрически разряди, което означава, че диодните лазери в тези джаджи могат да бъдат повредени от нестабилно и променливо захранване. Също така склонни към постепенно стареене, диодните лазери с течение на времето използват нарастващи количества енергия с намаляваща ефективност. Лещата, необходима за корекция на лъча, добавя към крехкостта на диодния лазер, така че повредата на лещата прави лазера нефункционален.
Безопасност
Много видове лазери представляват значителен риск за безопасността поради мощността, която разпределят. Диодните лазери се считат за един от най-безопасните видове лазери. Изисквайки по-малко мощност, диодните лазери представляват много минимална опасност от токов удар; въпреки това все още съществува опасност, ако диодните лазери бъдат осветени в очите на човек или животно.