Практикуващите ядрена медицина използват малки количества радиоактивни изотопи за диагностични цели. Тези изотопи, наречени радиоактивни проследяващи вещества, навлизат в тялото чрез инжектиране или поглъщане. Те излъчват сигнал, обикновено гама лъчи, който може да бъде идентифициран. Лекарят е насочен към определен орган или част от тялото. Проследяващият предоставя ценна информация, която помага за поставянето на диагноза.
Процес
Радиоактивните проследяващи използват положителните качества на радиоактивността, способността да излъчват сигнал, като същевременно минимизират отрицателните ефекти. Изотопите използват елементи с кратък полуживот, за да намалят опасностите от радиоактивно излагане на пациента. Периодът на полуразпад представлява времето, необходимо за разпадане на половината от радиоактивността на веществото. Например, материал с полуживот от шест часа ще загуби половината от радиоактивността си за шест часа и след това още една половина при 12-часовата марка, оставяйки една четвърт от силата си. Колкото по-кратък е полуживотът, толкова по-малко радиоактивно излагане.
Материал
Най-често използваният радиоактивен изотоп, използван в радиоактивните проследяващи средства, е технеций-99m, използван в почти 30 милиона процедури през 2008 г., представляващи 80% от всички процедури по ядрена медицина, според World Nuclear Асоциация. Това е изотоп на изкуствен елемент, технеций, с полуживот от шест часа, което осигурява достатъчно време за извършване на необходимите диагностични процедури, но осигурява безопасността на пациента. Той е универсален и може да бъде насочен към определен орган или част от тялото и излъчва гама лъчи, които осигуряват необходимата информация. Други радиоактивни проследяващи вещества включват йод-131 за състояния на щитовидната жлеза, желязо-59 желязо за изследване на метаболизма в далака и калий-42 за калий в кръвта.
CT сканиране
Основната употреба на радиоактивни проследяващи средства включва компютърна рентгенова томография или CT сканиране. Тези сканирания представляват приблизително 75 процента от медицинските процедури с проследяващи средства. Радиоактивният индикатор произвежда гама лъчи или единични фотони, които гама камера открива. Емисиите идват от различни ъгли и компютърът ги използва за създаване на изображение. Лекуващият лекар назначава компютърна томография, която е насочена към определена област от тялото, като шията или гърдите, или определен орган, като щитовидната жлеза.
ДОМАШЕН ЛЮБИМЕЦ
Позитронно-емисионната томография или PET представлява най-новата технология за използване на радиоактивни маркери. Той осигурява по-прецизно изображение и се използва често в онкологията с Flourine-18 като индикатор. PET се използва и при сърдечни и мозъчни образи с радиоактивни проследяващи въглерод-11 и азот-13. Друго нововъведение включва комбинацията от PET и CT в две изображения, известни като PETCT.