Слънчевата ни система е възникнала преди 4,6 милиарда години, както се вижда от датирането на космическите скали, наречени метеорити. Слънчевата система се обедини от облак от частици газ и прах, пораждайки слънцето и вътрешната и външната планети. Вътрешните планети се състоят от тези, които обикалят около астероидния пояс - Меркурий, Венера, Земя и Марс. Външните планети, или Йовиан, съществуващи отвъд астероидния пояс, се състоят от Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Плутон е носител на титлата девета планета преди прекласификацията й през 2006 г. като планета джудже от Международния астрономически съюз. Плутон може да не се различава от многото обекти, открити извън орбитата на Нептун, които също се въртят около слънцето и променят орбитата на Нептун.
Атмосфера и времето
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Планетите на Йовиан запазват оригиналната си дебела атмосфера, тъй като гравитацията и ниските температури предпазват газовите частици в атмосферата им да избягат в космоса. Атмосферите предпазват планетите от вредното лъчение на слънцето и предотвратяват излитането на енергия в космоса.
Ефектът на Кориолис, произтичащ от бързото въртене на планетата, се отнася до разпределението на топъл въздух в полюсните области, причинявайки райони с силен вятър и спокойствие. Планетите на Йовиан генерират ураганоподобни бури в отговор на преувеличени ефекти на Кориолис. Астрономите са проследили напредъка на дългосрочните бури като Голямото червено петно на Юпитер и подобното Голямо тъмно петно на Нептун.
Състав
Моделът на кондензация на Слънчевата система предполага, че Слънчевата система е възникнала в облак от силно завихрящ се прах и газ, като слънцето се образува първо в центъра на масата. По-тежките елементи като никел и желязо се установяват по-близо до слънцето, докато по-леките елементи като водород и хелий се разпространяват навън. Докато елементите и газовете се движеха и се сблъскваха един с друг, те започнаха да се слепват. Вътрешните планети, образувани от натрупването на скалисти частици, а външните от натрупването на ледена материя. Вътрешните планети задържат по-малки, по-плътни ядра, докато външните планети притежават по-големи ядра, съдържащи малко метал или скала. Интензивните гравитации на по-големите планети продължават да улавят бездомни газове, образувайки дебела, газообразна или ледена атмосфера.
Плътност
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Плътността на планетата - съотношението на масата на обекта към неговия обем - отразява неговия състав; металите и скалите съставят по-плътните вътрешни планети, докато ледовете и газовете изграждат външните планети. Учените измерват плътността на земята на 5,52 грама на кубичен сантиметър, в сравнение с плътността на водата на 1 грам на кубичен сантиметър. Всички вътрешни планети имат плътности, сравними с тези на земята. Планетите на Йовиан, с техните вътрешности за лед и газ, имат плътност, по-близка до тази на водата. Сатурн може да се похвали с плътност по-малка от водата.
Пръстени
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Всички планети на Йовиан имат пръстеновидни системи, въпреки че Сатурн е джудже на останалите. За пръв път Галилей наблюдава пръстените на Сатурн през 1610 година. Отначало астрономите смятаха, че Сатурн има три пръстена; съвременното изследване на пръстените от мисиите Voyager разкри, че трите пръстена всъщност се състоят от стотици по-малки пръстени, направени от неизвестни частици и замръзнала вода. Пръстените на Юпитер и Уран изглеждат тъмни, вероятно защото не съдържат лед, който отразява светлината. Много тънък пръстен или частичен пръстен може да обгради Нептун. Разпадането на спътници или астероиди, които са се отдалечили твърде близо до планета, може да обясни съществуването на планетарни пръстени.
Сателити
За разлика от вътрешните планети, които имат относително малко естествени спътници, планетите на Йовиан притежават множество луни. Шестдесет и четири известни луни обикалят около Юпитер, като Ганимед е най-голямата луна в Слънчевата система, дори по-голяма от Меркурий. Сатурн има 33 известни луни, а една от неговите луни, Титан, призрачно прилича на най-ранните етапи на земната еволюция. Уран притежава 27 естествени спътника, докато Нептун има 13.
Магнитни полета
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Силните магнитни полета произхождат дълбоко във външните планети, захранвани от електрически токове, генерирани от движението на течности, а именно течен водород. Външните планети имат магнитни полета в пъти по-големи от която и да е от вътрешните планети, включително Земята. Гигантските планети имат изразени магнитосфери, произведени от комбинацията от техните бързи ротации и силни магнитни полета. Магнитосферата на планетата определя зоната около планетата, която улавя частици чрез нейното магнитно поле. Частиците, излъчвани от слънцето - слънчевият вятър - си взаимодействат с магнитосферата, за да създадат блестящи светлинни шоута на северния и южния полюс, наречени полярни сияния.